ব্র্যাডলি কুপার ৫০ বছর বয়সে পৌঁছানোর পর নিউ ইয়র্কের ওয়েস্ট ভিলেজে তার বাড়িতে একটি টেবিল-রিড কর্মশালা আয়োজন করেন। এতে জেরেমি স্ট্রং এবং কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু অংশ নেন। এই সভা নতুন স্বাধীন চলচ্চিত্র ‘Is This Thing On?’‑এর সূচনা চিহ্নিত করে।
কর্মশালায় উপস্থিতদের মধ্যে অজানা কয়েকজন বন্ধুও ছিলেন, যাদের নাম প্রকাশ করা হয়নি। সবাই একসাথে স্ক্রিপ্টের প্রথম পাঠ পড়ে, যা মধ্যবয়সী দম্পতির বিবাহবিচ্ছেদের গল্পকে হাস্যরস ও আবেগের মিশ্রণে উপস্থাপন করে।
এই ছবিতে লরা ডার্ন এবং উইল আরনেট প্রধান ভূমিকায় অভিনয় করবেন। টেবিল-রিডের সময় আরনেট স্বল্প সময়ের জন্য স্ট্রংকে তার চরিত্রে সহায়তা করেন, যা প্রকল্পের প্রাথমিক গতি বাড়িয়ে দেয়।
স্ক্রিপ্টের মূল ধারণা আরনেটের কাছ থেকে আসে। তিনি যুক্তরাজ্যের কমেডিয়ান জন বিশপের একটি আকর্ষণীয় ঘটনার কথা শুনেছিলেন—একটি ওপেন মাইকে গিয়ে বার টিকিটের খরচ এড়াতে তিনি মঞ্চে উঠে নিজের বিবাহবিচ্ছেদের গল্পকে হাস্যকর রূপে উপস্থাপন করেন। এই অভিজ্ঞতা আরনেটকে অনুপ্রাণিত করে।
এরপর আরনেট মার্ক চ্যাপেলকে সঙ্গে নিয়ে গল্পের রূপরেখা তৈরি করেন। দুজনের সমন্বয়ে একটি স্ক্রিপ্ট গড়ে ওঠে, যেখানে বিচ্ছেদের পরের জীবনের পুনর্নির্মাণ এবং স্ব-অন্বেষণকে কেন্দ্র করে হাস্যরসের ছোঁয়া রয়েছে।
কুপার যখন ‘মাস্টারো’ ছবির শুটিংয়ের মাঝামাঝি ছিলেন, তখনই আরনেট এই স্ক্রিপ্টটি তার কাছে উপস্থাপন করেন। শুটিংয়ের চাপের মধ্যে কুপার এই নতুন প্রকল্পের ছবি কল্পনা করতে শুরু করেন এবং তা তার মনের মধ্যে স্থায়ী হয়ে যায়।
কুপার দ্রুতই আরনেটকে সহযোগিতার জন্য আহ্বান জানান। তিনি বলেন, “আমি আরনেটের সঙ্গে এই প্রকল্পে কাজ করতে চাই, কারণ তার চরিত্রের চিত্রটি আমার মনের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।” এই আমন্ত্রণের ফলে দুজনের সৃজনশীল সংযোগ আরও দৃঢ় হয়।
কুপার ও আরনেটের পূর্বের সহযোগিতা মধ্য-২০০০ দশকের ‘দ্য রকার’ এবং ‘দ্য কমব্যাকস’ ছবিতে দেখা যায়, যেখানে দুজনই ছোট ভূমিকা পালন করেছিলেন। তাদের বন্ধুত্বের শিকড় আরও পুরনো, যখন তারা প্রথমবার পিটার ম্যাকম্যানাস ক্যাফে, ম্যানহাটনে সাক্ষাৎ করেন।
সেই সময় কুপার তার প্রাক্তন সঙ্গী অ্যামি পোহ্লারের সঙ্গে দেখা করার জন্য ক্যাফেতে গিয়েছিলেন। ক্যাফের পরিবেশে দুজনের প্রথম পরিচয় হয়, যা পরবর্তীতে বহু বছর পরেও তাদের পেশাগত সম্পর্ককে শক্তিশালী করে।
টেবিল-রিড কর্মশালাটি প্রকল্পের মূল কাঠামো নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। উপস্থিত সবাই স্ক্রিপ্টের সংলাপ, চরিত্রের বিকাশ এবং দৃশ্যের প্রবাহ নিয়ে আলোচনা করেন, যা পরবর্তী শুটিংয়ের জন্য স্পষ্ট দিকনির্দেশনা দেয়।
‘Is This Thing On?’ একটি স্বাধীন ড্রামেডি, যেখানে মধ্যবয়সী দম্পতির বিচ্ছেদের পরের জীবনের পুনর্নির্মাণকে হাস্যরসের মাধ্যমে উপস্থাপন করা হয়েছে। ছবিটি বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে স্ব-পরিবর্তনের সম্ভাবনা এবং মানবিক সম্পর্কের জটিলতা তুলে ধরে।
লরা ডার্নের যোগদানের ফলে ছবির কাস্ট আরও শক্তিশালী হয়। তিনি প্রধান নারীর ভূমিকায় অভিনয় করবেন, যা গল্পের আবেগময় স্তরকে সমৃদ্ধ করবে। ডার্নের উপস্থিতি ছবির শিল্পগত মানকে উঁচুতে তুলে ধরবে বলে আশা করা হচ্ছে।
প্রকল্পটি স্বাধীন তহবিলের মাধ্যমে পরিচালিত হচ্ছে এবং শুটিংয়ের প্রস্তুতি ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে। নির্মাণ দলটি ছবির পোস্ট-প্রোডাকশন এবং আন্তর্জাতিক চলচ্চিত্র উৎসবে অংশগ্রহণের পরিকল্পনা করছে।
‘Is This Thing On?’ চলচ্চিত্রটি দর্শকদের কাছে নতুন ধরনের হাস্যরস ও আবেগের সমন্বয় নিয়ে আসবে বলে প্রত্যাশা করা হচ্ছে। কুপার ও আরনেটের সৃজনশীল সহযোগিতা এই প্রকল্পকে বিশেষ করে তুলেছে, এবং চলচ্চিত্রের মুক্তি নিয়ে শিল্প জগতে ইতিবাচক আলোচনার সূচনা হয়েছে।
