চেশায়ার শহরের ম্যাকলেসফিল্ড ফুটবল ক্লাব এফএ কাপের একটি রাউন্ডে প্রিমিয়ার লিগের ক্রিস্টাল প্যালেসকে পরাজিত করে ইতিহাস রচনা করেছে। পার্ট‑টাইম খেলোয়াড়দের গঠিত দলটি, যাঁরা সপ্তাহে শিক্ষক, পডকাস্টার ও রিয়েল এস্টেট ডেভেলপার হিসেবে কাজ করেন, এই জয়কে ক্লাবের পুনর্জন্মের চূড়ান্ত মুহূর্ত হিসেবে দেখছে। ম্যাচটি মস রোজ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয় এবং ফলাফলটি ক্লাবের সমর্থকদের জন্য স্বপ্নের মতো অনুভূতি এনে দেয়।
ম্যাকলেসফিল্ডের এই জয় শুধুমাত্র এক ম্যাচের বিজয় নয়; এটি ১৯০৯ সালের পর প্রথমবারের মতো নন‑লিগ দল দ্বারা কাপধারী দলকে পরাজিত করার রেকর্ড ভাঙেছে। ক্লাবটি পাঁচ বছর আগে, ১৬ সেপ্টেম্বর ২০২০-এ, উচ্চ আদালতে ৫ লক্ষ পাউন্ডের বেশি ঋণ নিয়ে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল এবং রাইটমুভে বিক্রি হয়েছিল। সেই সময়ে ক্লাবের ১৪৬ বছরের ঐতিহ্য প্রায় শেষের পথে ছিল।
ক্লাবের পুনর্গঠন প্রক্রিয়ায়, জোয়ান রুওনি, ওয়েইন রুওনির ভাই, দলের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তার নেতৃত্বে দলটি ধীরে ধীরে পুনরায় গড়ে ওঠে এবং এফএ কাপের এই রোমাঞ্চকর জয়ে নিজেদের ক্ষমতা প্রমাণ করে। জয়টি অর্জনের জন্য দলটি কেবল ভাগ্যের উপর নির্ভর করেনি; তারা মাঠে শাসন করে, প্রতিপক্ষের আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের তুলনায় অধিকতর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখে এবং শেষ পর্যন্ত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে থাকে।
দীর্ঘদিনের সমর্থক রিচার্ড স্নেপ, যিনি ১৯৮৭ সাল থেকে ক্লাবের অনুগামী, স্টেডিয়ামে গিয়ে দুইটি স্মারক স্কার্ফ কিনে নেন এবং জয়ের পর অবিশ্বাসের অনুভূতি প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, “গত রাতে আমি বারবার ভাবছিলাম, এটা কি স্বপ্ন নয়? এত বড় জয় সত্যিই অবিশ্বাস্য।” একই সময়ে, ক্লাবের স্পনসরশিপের দায়িত্বে থাকা বব ট্রাফোর্ডও ম্যাচের উত্তেজনা বর্ণনা করে বলেন, “এটা অন্য স্তরের অনুভূতি, আমরা কীভাবে উদযাপন করব তা এখনো ঠিক করে নি।” উভয়ই জয়ের পরের দিন তাদের স্বাভাবিক কাজের দিকে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
ম্যাকলেসফিল্ডের সমর্থকরা ২০২০ সালের বন্ধের দিনটি এখনও স্মরণ করে; সেই দিনটি ক্লাবের জন্য অন্ধকারের সূচনা ছিল। তবে আজকের জয়টি সেই অন্ধকারকে উজ্জ্বল করে তুলেছে। সমর্থকরা উল্লেখ করেন, “একটি দলকে সত্যিকারের হারানো মানে কী, তা খুব কমই জানে।” তারা জোর দিয়ে বলেন যে এই জয়টি কেবল ভাগ্যের ফল নয়, বরং দলের সঠিক প্রস্তুতি ও দৃঢ় ইচ্ছার ফল।
ক্লাবের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা এখনো স্পষ্ট নয়, তবে এই জয়টি তাদের পরবর্তী ম্যাচে আত্মবিশ্বাস যোগাবে। দলের খেলোয়াড়রা তাদের পার্ট‑টাইম কাজের পাশাপাশি ফুটবলে ফিরে এসে, এই রকম বড় জয় অর্জন করতে পারার গর্ব অনুভব করছেন। এফএ কাপের পরবর্তী রাউন্ডে তারা কোন দলকে মুখোমুখি হবে তা এখনও নির্ধারিত হয়নি, তবে এই জয়টি তাদেরকে আরও বড় চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত করেছে।
ম্যাকলেসফিল্ডের এই বিজয় কেবল একটি ফুটবল ম্যাচের ফলাফল নয়; এটি একটি সম্প্রদায়ের পুনর্জন্ম, একটি ক্লাবের পুনরুত্থান এবং একটি শহরের গর্বের প্রতীক। এফএ কাপের ইতিহাসে এই মুহূর্তটি দীর্ঘদিনের জন্য স্মরণীয় থাকবে, এবং ভবিষ্যতে নন‑লিগ দলগুলোর জন্য অনুপ্রেরণার উৎস হবে।
