লিডস ইউনাইটেড এফএ কাপের রাউন্ডে ডার্বি কাউন্টিকে ৩-১ স্কোরে পরাজিত করে পরবর্তী ধাপে অগ্রসর হয়েছে। প্রথমার্ধে ডার্বির বেন ব্রেরেটন দিয়াজের গোলের পরেও, উইলফ্রেড গনন্টো, তানাকা এবং জেমস জাস্টিনের ত্রৈমাসিকের গোলগুলো লিডসকে তাড়া করে বিজয় এনে দেয়।
ড্যানিয়েল ফার্কের অধীনে লিডসের দল এই ম্যাচে আটজন খেলোয়াড় পরিবর্তন করেও প্রিমিয়ার লিগের মান বজায় রাখে। কোচের কোনো গোপনীয় গোয়েন্দা কাজের প্রয়োজন ছিল না; তার দলটি চ্যাম্পিয়নশিপের মাঝামাঝি টেবিলের ডার্বির তুলনায় স্পষ্টভাবে উচ্চমানের।
লিডসের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও ইতিবাচক। নাইনটি ম্যাচে মাত্র একবার হারে, এবং অবনতি অঞ্চলের থেকে আট পয়েন্টের নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখেছে। এই অবস্থায় দলটি এফএ কাপের সম্ভাব্য সাফল্যকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী।
মধ্যদুপুরের কিক‑অফের পর প্রথমার্ধ তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিল। তবে ডার্বি দ্রুতই সুযোগ নেয়। জোয়েল পিরো, গত সিজনে ১৯ গোলের শীর্ষ স্কোরার, পেনাল্টি নেওয়ার সুযোগ পায়। নোয়া ওকাফোরের ট্যাকল পরেই পিরো নিকটবর্তী পোস্টে শট মারতে চায়, কিন্তু গলকিপার জ্যাকব উইডেল জেটারস্ট্রমের চমৎকার ডাইভে পেনাল্টি রক্ষা করে। ডার্বি ভক্তদের মধ্যে “সুইডেনের নং ১” চিৎকার গুঞ্জরিত হয়।
পেনাল্টি রক্ষার মাত্র দুই মিনিট ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে ডার্বি আরেকটি সুযোগ পায়। করি ব্ল্যাকেট‑টেলর, ক্রেগ ফর্সাইথের পাসে ইনসাইড‑লেফ্ট চ্যানেলে দৌড়ে, শট ব্লক হয়ে যায়; রিবাউন্ডে বেন ব্রেরেটন দিয়াজের শক্তিশালী ড্রাইভ গলপোস্টের পিছনে গিয়ে ডার্বির একমাত্র গোল নিশ্চিত করে। এভাবে প্রথমার্ধের শেষের দিকে ডার্বি ১-০ নিয়ে বেরিয়ে আসে।
দ্বিতীয়ার্ধে লিডসের আক্রমণাত্মক চাপ বাড়ে। গনন্টোর দ্রুত দৌড় এবং তীক্ষ্ণ পাসের ফলে ডার্বির রক্ষণে ফাঁক সৃষ্টি হয়। গনন্টো প্রথম গলটি করেন, যা দলকে সমতা বজায় রাখে। এরপর তানাকা, যিনি মাঝখানের খেলায় সক্রিয়, ডিফেন্সের ফাঁক ব্যবহার করে গল নেটের মধ্যে পাঠায়। শেষ গলটি জেমস জাস্টিনের দায়িত্বে আসে; তিনি ডিফেন্সের পেছনে প্রবেশ করে সহজে স্কোর করেন এবং লিডসকে ৩-১ নেতৃত্বে রাখে।
লিডসের এই জয় তাদের এফএ কাপের যাত্রা চালিয়ে নিয়ে যায় এবং একই সঙ্গে প্রিমিয়ার লিগে তাদের স্থিতিশীল অবস্থানকে শক্তিশালী করে। দলটি এখন পর্যন্ত আট পয়েন্টের নিরাপদ বাফার নিয়ে অবনতি ঝুঁকি থেকে দূরে, এবং এই জয় তাদের আত্মবিশ্বাসকে আরও বাড়িয়ে তুলবে।
ডার্বি কাউন্টির জন্য এই পরাজয় কঠিন, যদিও পেনাল্টি রক্ষা এবং প্রথমার্ধের গোল দিয়ে তারা কিছুটা আশার আলো দেখিয়েছে। তবে লিডসের পরিবর্তিত দলেও প্রিমিয়ার লিগের মান বজায় রাখার ক্ষমতা স্পষ্ট হয়ে দাঁড়িয়েছে।
পরবর্তী রাউন্ডে লিডস ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে আরেকটি এফএ কাপের প্রতিদ্বন্দ্বী, যা তাদের গৌরবময় যাত্রাকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিতে পারে। দলটি এখনো লিগে ধারাবাহিকতা বজায় রাখার পাশাপাশি কাপের স্বপ্নকে বাস্তবায়নের পথে অগ্রসর।
