ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ফুটবলার গ্যারি ও’নিলকে লিগ ১ ক্লাব স্ট্রাসবুর্গের প্রধান কোচ হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছে। টোড বোহলি লিয়াম রোজেনিয়োরকে চেলসির মূল দায়িত্বে নিয়ে যাওয়ার পর শূন্যস্থানটি ও’নিলের হাতে পড়ে। তার প্রথম দায়িত্ব হবে ফরাসি কাপের রাউন্ডে চতুর্থ বিভাগীয় অ্যাভ্রাঞ্চের বিরুদ্ধে ম্যাচ, যা স্ট্রাসবুর্গের ঘরোয়া মাঠে অনুষ্ঠিত হবে। ক্লাব বর্তমানে লিগে সপ্তম স্থান অর্জন করেছে এবং টিন পট টুর্নামেন্টের শীর্ষ সীড হিসেবে পরিচিত।
ব্রিটিশ কোচরা ইউরোপীয় মঞ্চে কখনো ট্রফি জিতেছেন, কখনো সমর্থকদের হৃদয় জয় করেছেন, আবার কখনো মিডিয়ার দৃষ্টিতে হাস্যকর বিষয় হয়ে উঠেছেন। ববি রবসনের মতো কিংবদন্তি থেকে টনি অ্যাডাম্সের মতো কম সফল উদাহরণ পর্যন্ত, এই ধারায় স্টিভ ম্যাকক্লারেনের মতো কোচও আছেন, যিনি লিগ শিরোপা জিতলেও টিভি সাক্ষাৎকারে নিজেরই বোকামি দেখিয়েছেন। গ্যারি ও’নিলের ক্ষেত্রে প্রশ্ন রয়ে গেছে, তিনি স্ট্রাসবুর্গের জলে ডুবে যাবেন নাকি সাঁতার কাটবেন।
ও’নিলের প্রথম ম্যাচটি চ্যালেঞ্জিং হবে, কারণ অ্যাভ্রাঞ্চ নরম্যান্ডির মন্ট সাঁ-মিশেল নিকটবর্তী একটি পর্যটন গন্তব্যে অবস্থিত, যেখানে ইংরেজি দর্শনার্থীরা প্রায়ই পথ হারিয়ে ফেলেন। এই ম্যাচটি গ্যারি ও’নিলের জন্য বিশেষ গুরুত্বের, কারণ তার শেষ প্রতিযোগিতামূলক দায়িত্ব এক বছরেরও বেশি আগে শেষ হয়েছে। তাছাড়া, তিনি একটি বিদেশি ক্লাবে প্রথমবারের মতো কাজ করছেন, ২০০৪ সালে কার্ডিফে স্বল্পমেয়াদী ঋণাভার পর থেকে।
ও’নিলের কোচিং ক্যারিয়ার তুলনামূলকভাবে তরুণ, তবে ইতিমধ্যে কিছু অভিজ্ঞতা ও একটিমাত্র কঠোর বরখাস্তের দাগ রয়েছে। তিনি প্রায় সব চ্যাম্পিয়নশিপের শূন্যস্থান নিয়ে গুজবের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন, এবং নভেম্বর মাসে উলভসের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেও তা কোনো বিরোধের সৃষ্টি করেনি। তার কাজের নীতি সম্পর্কে তিনি আগে উল্লেখ করেছেন যে “দার্শনিকতা” শব্দটি তিনি পছন্দ করেন না, বরং পরিস্থিতির সাথে দ্রুত মানিয়ে নেওয়াকে গুরুত্ব দেন।
স্ট্রাসবুর্গের ভক্তরা ও’নিলের ঘোষণার পর কিছুটা সন্দেহপ্রবণ হয়েছে। তিনি যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন—”প্রতিটি সিদ্ধান্তই স্ট্রাসবুর্গের জন্য, নিজের জন্য নয়”—এটি কিছু ভক্তের কাছে বিশ্বাসযোগ্য নয়, বিশেষ করে ক্লাবের ১২০ বছরের ঐতিহ্য ও বর্তমান অবস্থা বিবেচনা করে। তবু ক্লাবের ব্যবস্থাপনা আশা করে, নতুন কোচের তাজা দৃষ্টিভঙ্গি দলকে লিগের উপরে উঠতে এবং কাপের পথে অগ্রসর করতে সাহায্য করবে।
আসন্ন সপ্তাহে স্ট্রাসবুর্গের ক্যালেন্ডার বেশ ব্যস্ত। কাপের ম্যাচের পর লিগের পরবর্তী প্রতিপক্ষের সঙ্গে মুখোমুখি হবে, যেখানে দলটি তার সপ্তম স্থান বজায় রাখতে চায়। ও’নিলের জন্য এই সময়ই তার কোচিং শৈলীর পরীক্ষা, বিশেষ করে তার অভিযোজন ক্ষমতা ও দলকে একত্রিত করার দক্ষতা। যদি তিনি প্রথম ম্যাচে সফল হন, তবে ভক্তদের আস্থা বাড়বে এবং ক্লাবের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা আরও সুস্পষ্ট হবে।
স্ট্রাসবুর্গের ব্যবস্থাপনা ও’নিলের নিয়োগকে একটি কৌশলগত পদক্ষেপ হিসেবে দেখছে, যাতে ক্লাবের দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্য—লিগের শীর্ষে ফিরে আসা ও ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ—সফল হয়। কোচের অভিজ্ঞতা, যদিও সীমিত, তবে ইংরেজি ফুটবলের তীব্রতা ও চ্যালেঞ্জের সঙ্গে পরিচিত। এখন সময় এসেছে দেখার, গ্যারি ও’নিল কীভাবে তার দৃষ্টিভঙ্গি বাস্তবায়ন করবেন এবং স্ট্রাসবুর্গের সমর্থকদের বিশ্বাস জয় করবেন।
