লিভারপুলের প্রধান কোচ আরনে স্লট, প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থানে থাকা আরসেনালের সঙ্গে বৃহস্পতিবার এমিরেটস স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন। দলটি বর্তমানে টেবিলে চতুর্থ স্থানে, শিরোপা শীর্ষে থাকা আরসেনাল থেকে ১৪ পয়েন্টের পিছিয়ে। এই ম্যাচটি শিরোপা রক্ষার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
স্লটের অধীনে লিভারপুলের শুরুর দিনগুলো কঠিন ছিল; বারোটি সব প্রতিযোগিতায় নয়টি পরাজয় পরের দিকে গিয়ে তারা নয়টি ম্যাচে অপরাজিত রইল। তবে এই সিরিজে চারটি ড্র রয়েছে, যার মধ্যে লিডসের সঙ্গে শূন্য-শূন্যের সমতা এবং ফালহামের সঙ্গে ২-২ স্কোরের ভাগাভাগি অন্তর্ভুক্ত।
প্রি-ম্যাচ প্রেস কনফারেন্সে স্লট উল্লেখ করেন, “নয়টি ম্যাচে আমরা অপরাজিত, তবে দুইটি ড্র অতিরিক্ত হয়েছে।” তিনি আরও বলেন, “আমরা যেখানে থাকতে চাই সেখানে নেই, তবে আমাদের পাসে প্রতিভা সমৃদ্ধ। সবাই ফিট ও প্রস্তুত থাকলে বিশেষ কিছু অর্জন করা সম্ভব।” এই মন্তব্যগুলো দলটির বর্তমান অবস্থান ও ভবিষ্যৎ প্রত্যাশা স্পষ্ট করে।
সিজনের শুরুর দিকে লিভারপুল আরসেনালের বিরুদ্ধে অ্যানফিল্ডে ১-০ জয় অর্জন করে বড় সাফল্য দেখিয়েছিল। সেই জয়টি এখনো ভক্তদের মনে তাজা, এবং এইবারের মুখোমুখি হওয়া ম্যাচে পুনরায় সেই জয় পুনরাবৃত্তি করার ইচ্ছা স্পষ্ট।
তবে আক্রমণাত্মক দিকের সমস্যাগুলি দলকে উদ্বিগ্ন করে তুলেছে। হুগো একিটিকের হ্যামস্ট্রিং সমস্যার কারণে ফালহাম ড্র থেকে অনুপস্থিতি, অ্যালেক্সান্ডার ইসাকের চলমান আঘাত এবং মোহাম্মদ সালাহের আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসের জন্য মিশরে থাকা—all এই বিষয়গুলো স্লটের কৌশলগত পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলতে পারে।
স্লট ধারাবাহিকতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন, “আমরা ধারাবাহিকতা দেখাতে পারিনি, তবে শক্তিশালী দলকে পরাজিত করেছি, যা আমাদের প্রতিভা নিশ্চিত করে, কিন্তু ধারাবাহিকতা এখনও অনুপস্থিত।” তিনি দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা আনার প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছেন।
সিজনের মাঝামাঝি সময়ে লিভারপুল কিছু স্মরণীয় জয় অর্জন করেছে; ঘরে রিয়াল মাদ্রিদ এবং আটলেটিকো মাদ্রিদকে পরাজিত করা এবং একটি দূরবর্তী ম্যাচে ৫-১ বড় জয় অর্জন করা দলটির আক্রমণাত্মক ক্ষমতা প্রদর্শন করেছে। এই জয়গুলো দলকে আত্মবিশ্বাস জোগায়, যদিও ধারাবাহিকতা এখনও চ্যালেঞ্জ রয়ে গেছে।
আসন্ন আরসেনাল ম্যাচের পর লিভারপুলের পরবর্তী সূচি আরও কঠিন হবে, তবে কোচ স্লটের মতে, যদি মূল খেলোয়াড়রা সুস্থ থাকে এবং দলটি একত্রে কাজ করে, তবে শিরোপা রক্ষার পথে গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি করা সম্ভব।
