আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের কোয়ার্টার ফাইনালে আটটি দল চূড়ান্ত হয়েছে। আইভরি কোস্ট, মিশর, সেনেগাল, মালি, নাইজেরিয়া, আলজেরিয়া, ক্যামেরুন এবং হোস্ট দেশ মরক্কো এই পর্যায়ে পৌঁছেছে। কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম ম্যাচটি ৯ জানুয়ারি বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় সেনেগাল ও মালির মধ্যে অনুষ্ঠিত হবে, আর আইভরি কোস্ট ও মিশরের মুখোমুখি হওয়া ম্যাচটি ১০ জানুয়ারি একই সময়ে নির্ধারিত।
আইভরি কোস্ট শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত করেছে গতকাল বুর্কিনা ফাসোর বিরুদ্ধে ৩-০ গোলে জয়লাভের মাধ্যমে। ম্যাচের ২০ মিনিটে আমাদ দিয়ালো প্রথম গোল করে দলকে এগিয়ে নেয়, এরপর তিনি আরও দুইটি গোল যোগ করে বড় জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ের ফলে আইভরি কোস্টের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হবে মিশর, যেখানে মোহামেড সালাহের নেতৃত্বে মিশরও কোয়ার্টার ফাইনালে প্রবেশ করেছে।
মিশর কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট পেয়েছে বেনিনকে ৩-১ গোলে পরাজিত করে। এই ম্যাচে মিশরের তারকা ফরোয়ার্ড মোহামেড সালাহ এক গোল করেন, যা দলকে জয়ের পথে এগিয়ে নিয়ে যায়। গ্রুপ পর্যায়ে মিশর ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দুইটি জয় এবং একটি ড্র নিয়ে শীর্ষে শেষ করেছে।
সেনেগালও কোয়ার্টার ফাইনালে প্রথম দল হিসেবে স্থান নিশ্চিত করেছে। তারা শেষ ষোলোয় সুদানকে ৩-১ গোলে পরাজিত করে অগ্রসর হয়েছে। সেনেগালের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে প্রতিপক্ষ হবে মালি, যারা শেষ ষোলোয় তিউনিসিয়াকে হারিয়ে শেষ আটের টিকিট পেয়েছে।
ক্যামেরুন ও মরক্কোর মুখোমুখি হওয়া ম্যাচ একই দিনে নির্ধারিত। ক্যামেরুনের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হবে হোস্ট দেশ মরক্কো, যা টুর্নামেন্টের আয়োজক হিসেবে স্বাগতিক সুবিধা নিয়ে মাঠে নামবে।
নাইজেরিয়া ও আলজেরিয়ার লড়াই তৃতীয় কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে অনুষ্ঠিত হবে। দুই দলই পূর্বে গ্রুপ পর্যায়ে শক্তিশালী পারফরম্যান্স দেখিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে এবং এখন আফ্রিকান শিরোপার শেষ ধাপের জন্য প্রস্তুত।
মালি ছয়টি দলের মধ্যে একমাত্র দল, যার সর্বোচ্চ সাফল্য কেবল রানার্স-আপ। ১৯৭২ সালে কঙ্গোর কাছে ফাইনালে হেরে তারা শিরোপা হাতছাড়া করেছিল। তবে এই বছর তারা তিউনিসিয়াকে পরাজিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে প্রবেশের মাধ্যমে ঐতিহাসিক সাফল্য অর্জন করেছে।
কোয়ার্টার ফাইনালের আটটি দলই পূর্বে কমপক্ষে একবার আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের শিরোপা জিতেছে, শুধুমাত্র মালি ছাড়া। এই পর্যায়ে প্রতিটি দলই আফ্রিকান ফুটবলের শীর্ষে পৌঁছানোর জন্য দৃঢ়সংকল্প প্রকাশ করেছে।
পরবর্তী ম্যাচগুলোর সময়সূচি নির্ধারিত হওয়ায় ভক্তদের উত্তেজনা বাড়ছে। আইভরি কোস্ট ও মিশরের মুখোমুখি হওয়া ম্যাচটি ১০ জানুয়ারি রাত ১টায় বাংলাদেশ সময়ে সরাসরি সম্প্রচার হবে, যা ফুটবলপ্রেমীদের জন্য বড় আকর্ষণ। একইভাবে, সেনেগাল ও মালির, ক্যামেরুন ও মরক্কোর, নাইজেরিয়া ও আলজেরিয়ার ম্যাচগুলোও নির্দিষ্ট সময়ে লাইভে দেখা যাবে।
আফ্রিকা কাপের এই শেষ পর্যায়ে দলগুলো কেবল শিরোপার জন্যই নয়, নিজেদের গৌরব ও জাতীয় গর্বের জন্যও লড়াই করবে। কোয়ার্টার ফাইনাল শেষ হয়ে সেমি-ফাইনালে কোন দলগুলো অগ্রসর হবে তা নির্ধারণের সঙ্গে সঙ্গে আফ্রিকান ফুটবলের নতুন নায়করা উদয় হবে।
