ম্যাঞ্চেস্টার সিটি দলের প্রধান রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় রুবেন ডায়াস হ্যামস্ট্রিং আঘাতে ছয় সপ্তাহ পর্যন্ত মাঠে না খেলতে পারবে, যা পেপ গুওয়ার্দিয়ালোর নেতৃত্বে চলমান রক্ষণাত্মক সংকটকে আরও তীব্র করে তুলেছে। ডায়াসের অনুপস্থিতি দলকে মাঝখানে বড় ফাঁক রেখে দেয়, বিশেষ করে শীর্ষ স্তরের কেন্দ্রীয় রক্ষাকারী হিসেবে তার ভূমিকা অপরিহার্য।
ডায়াসের পাশাপাশি, স্লোভেনিয়ান রক্ষাকারী জোসকো গুআর্ডিয়ালও চেলসির সঙ্গে রবিবারের ড্র ম্যাচে গেম থেকে বেরিয়ে যান। গুআর্ডিয়াল তার শিনবোন ভেঙে গেছেন এবং সার্জারির পর পুনরায় মাঠে ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই; তিনি এই মৌসুমে আর খেলতে পারবেন না বলে অনুমান করা হচ্ছে।
এই দু’জনের আঘাতের ফলে সিটি দলের শীর্ষ স্তরের ফিট আউটফিল্ড খেলোয়াড়ের সংখ্যা মাত্র তেরজনে নেমে এসেছে, যা বুধবারের ব্রাইটন ম্যাচের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। গুওয়ার্দিয়ালো এই পরিস্থিতি স্বীকার করে দলের গভীরতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেননি, বরং বিদ্যমান বিকল্পগুলোকে কাজে লাগানোর কথা বলেছেন।
গুওয়ার্দিয়ালো উল্লেখ করেছেন যে, একাডেমি থেকে উঠে আসা ম্যাক্স অ্যালি ওয়াটফোর্ডে ঋণাভিত্তিকভাবে খেলছিলেন, কিন্তু এখন তাকে পুনরায় ডাকা হয়েছে যাতে স্বল্পমেয়াদে রক্ষণাত্মক বিকল্প বাড়ানো যায়। তিনি ওয়াটফোর্ডের তরুণ খেলোয়াড়কে সুযোগ দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন।
কেন্দ্রীয় রক্ষায় ফিরে আসা খেলোয়াড়দের মধ্যে রয়েছে আব্দুকোদির খুসানভ এবং নাথান আকে, যারা সাম্প্রতিক সময়ে আঘাত থেকে সুস্থ হয়ে দলকে সমর্থন করছেন। তাদের ফিরে আসা সিটিতে কিছুটা শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেবে, যদিও পুরো রক্ষণাত্মক লাইন এখনো সম্পূর্ণ নয়।
অন্যদিকে, ওমর মারমুশ এবং রায়ান আইত-নৌরি আফ্রিকান নেশনস কাপের কারণে আন্তর্জাতিক দায়িত্বে যুক্ত, ফলে ক্লাবের জন্য উপলব্ধ নয়। এছাড়া, জন স্টোনসের উরুতে আঘাত এবং অস্কার ববের সামান্য সমস্যাও দলের বিকল্প তালিকায় অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করেছে।
রক্ষণাত্মক ঘাটতি পূরণে গুওয়ার্দিয়ালো ক্রিস্টাল প্যালেসের ক্যাপ্টেন মার্ক গুইহির প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করেছেন এবং ক্লাবের সম্ভাব্য বিডের কথা উল্লেখ করেছেন। গুইহি যদি সিটিতে যোগ দেন, তবে কেন্দ্রীয় রক্ষার বিকল্প বাড়বে এবং বর্তমান সংকট কিছুটা হ্রাস পাবে।
অ্যান্টোয়ান সেমেনিওও সিটিতে যোগদানের পথে অগ্রসর, কারণ বংকোরের বিরুদ্ধে টটেনহ্যাম ম্যাচটি তার বংকোরের শেষ গেম হতে পারে। গুওয়ার্দিয়ালো এই সম্ভাব্য ট্রান্সফারকে দলের আক্রমণাত্মক বিকল্প বাড়ানোর দৃষ্টিকোণ থেকে দেখছেন।
গুওয়ার্দিয়ালো উল্লেখ করেছেন যে, যদিও রক্ষণাত্মক ঘাটতি বাজারে পদক্ষেপের প্রয়োজনীয়তা তৈরি করতে পারে, তবে তিনি গত মৌসুমের মতো চার-পাঁচটি খেলোয়াড় কেনার পরিকল্পনা করছেন না। তিনি দলের আত্মা ও সংহতি নিয়ে আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করেছেন এবং বলছেন, “এই মনোভাবের সঙ্গে আমরা যেকোনো চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে পারি।”
