বিশ্বের শীর্ষ নারী টেনিস খেলোয়াড় আর্যনা সাবালেনকা ২০২৬ টেনিস মৌসুমের প্রথম টুর্নামেন্ট ব্রিসবেন ইন্টারন্যাশনালে ৪৭ মিনিটের মধ্যে স্পেনের ক্রিস্টিনা বুসা-কে ৬-০ ৬-১ স্কোরে পরাজিত করে শিরোপা রক্ষার পথে অগ্রসর হলেন।
সাবালেনকা পূর্বে দুবাইতে নিক কিরগিওসের সঙ্গে একটি প্রদর্শনী ম্যাচে ৬-৩ ৬-৩ স্কোরে পরাজিত হয়েছিলেন, যা ব্যাপক আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে। তিনি উল্লেখ করেন, পুরুষ প্রতিপক্ষের সঙ্গে খেললে তীব্রতা সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়, বিশেষ করে কিরগিওসের ড্রপ-শটের ধারাবাহিকতা খেলোয়াড়কে বেশি চলতে বাধ্য করে, ফলে শারীরিক ফিটনেসে সহায়তা করে।
এই ম্যাচটি সমালোচনার মুখে পড়ে, যেখানে উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন ইগা স্বিয়াটেকের মতামত শোনা যায় যে এটি সামাজিক পরিবর্তনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখে না, ১৯৭৩ সালের বিখ্যাত ‘ব্যাটল অফ দ্য সেক্সেস’ থেকে ভিন্ন। তবু সাবালেনকা বলেন, এই ইভেন্ট টেনিসের প্রতি জনসাধারণের দৃষ্টি বাড়িয়ে দিয়েছে এবং টেনিসকে বৃহত্তর মঞ্চে উপস্থাপন করেছে। তিনি এটিকে মজাদার এবং চ্যালেঞ্জিং অভিজ্ঞতা হিসেবে বর্ণনা করেন।
ব্রিসবেনে সাবালেনকারা প্রথম রাউন্ডে বায়ে, তাই তিনি তৃতীয় রাউন্ডে রোমানিয়ার সোরানা সির্সেয়ার সঙ্গে মুখোমুখি হবেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ১৮ জানুয়ারি থেকে শুরু হবে, যা টুর্নামেন্টের পরবর্তী বড় ইভেন্ট হিসেবে অপেক্ষা করছে।
নিক কিরগিওসের ব্রিসবেনে ফিরে আসা প্রথম রাউন্ডে ত্রুটিপূর্ণ হয়, যেখানে তিনি প্রথম ম্যাচেই পরাজিত হন। তার এই রিটার্নের ফলাফল টুর্নামেন্টের সূচিতে উল্লেখযোগ্য।
ব্রিসবেনের পাশাপাশি, ব্রিটিশ টেনিসার কেইটি বোল্টারও নতুন মৌসুমের সূচনা করেন। তিনি অকল্যান্ডের এএসবি ক্লাসিকে ইউক্রেনের ইউলিয়া স্টারডুব্তেভাকে ৬-৩ ৬-৩ স্কোরে পরাজিত করে প্রথম জয় অর্জন করেন। এটি তার অক্টোবর মাসের পর প্রথম ম্যাচ এবং নতুন কোচ মাইকেল জয়েসের তত্ত্বাবধানে তার প্রথম পারফরম্যান্স। বোল্টারকে ওয়িটিএ ২৫০ টুর্নামেন্টের মূল ড্রয়ে ওয়াইল্ডকার্ড দেওয়া হয়েছে, যেখানে তিনি শীর্ষ সিড এলিনা স্বিটোলিনার সঙ্গে পরবর্তী রাউন্ডে মুখোমুখি হবেন।
বোল্টার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মূল ড্রয় থেকে বাদ পড়েছেন, কারণ তিনি বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ ১০০ থেকে বেরিয়ে গেছেন। বর্তমানে তিনি র্যাঙ্কিংয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছেন, যা তার ভবিষ্যৎ টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণের সম্ভাবনা নির্দেশ করে।
সাবালেনকারা ‘ব্যাটল অফ দ্য সেক্সেস’ ম্যাচের মাধ্যমে টেনিসের জনপ্রিয়তা বাড়াতে সক্ষম হয়েছে বলে তিনি আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, এই ধরনের ইভেন্ট টেনিসকে বৃহত্তর দর্শকের সামনে উপস্থাপন করে এবং খেলোয়াড়দের জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ তৈরি করে।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে ব্রিসবেন ইন্টারন্যাশনালে শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স টুর্নামেন্টের গতি নির্ধারণ করবে, যেখানে সাবালেনকা, কিরগিওস এবং বোল্টারসহ অন্যান্য শীর্ষ খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স টেনিস জগতের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।
