অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পুরস্কার তহবিল এই বছর রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছেছে, মোট পুরস্কার পুল ১১১.৫ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলারে (প্রায় ৭৫ মিলিয়ন মার্কিন ডলার) বৃদ্ধি পেয়েছে। এই বৃদ্ধি ১৬ শতাংশের সমান, যা টেনিস অস্ট্রেলিয়ার সাম্প্রতিক আর্থিক পরিকল্পনার ফলাফল।
পুরুষ ও নারীর একক শিরোপা জয়ী খেলোয়াড়দের প্রত্যেককে ৪.১৫ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার (প্রায় ২.৭৯ মিলিয়ন মার্কিন ডলার) প্রদান করা হবে। এটি গত বছরের ৩.৫ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলারের তুলনায় ১৯ শতাংশ বেশি, যা শীর্ষ স্তরের খেলোয়াড়দের জন্য পুরস্কারকে উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে তুলেছে।
প্রথম রাউন্ডে পরাজিত হওয়া খেলোয়াড়দের জন্য পুরস্কার ১.৫ লক্ষ অস্ট্রেলিয়ান ডলার নির্ধারিত হয়েছে, যা প্রায় ১,০০,৭৫০ মার্কিন ডলারের সমান। এই পরিমাণ প্রথম রাউন্ডে অংশগ্রহণকারী সকল খেলোয়াড়ের জন্য সমানভাবে প্রযোজ্য, ফলে প্রতিযোগিতার আর্থিক নিরাপত্তা বাড়ে।
কোয়ালিফাইং রাউন্ডের প্রথম রাউন্ডে পরাজিত খেলোয়াড়দের জন্য পুরস্কার ৪০,৫০০ অস্ট্রেলিয়ান ডলার (প্রায় ২৭,২০০ মার্কিন ডলার) নির্ধারিত হয়েছে। এই পদক্ষেপটি কোয়ালিফাইং পর্যায়ের খেলোয়াড়দের আর্থিক স্বীকৃতি বাড়াতে লক্ষ্য করে, যাতে তারা উচ্চতর স্তরে অগ্রসর হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সমর্থন পায়।
টুর্নামেন্টের পরিচালক ক্রেগ টায়ি উল্লেখ করেছেন যে এই পরিবর্তনটি টেনিস অস্ট্রেলিয়ার সব স্তরের খেলোয়াড়দের সমর্থন করার প্রতিশ্রুতির অংশ। তিনি বলেন, ২০২৩ সাল থেকে কোয়ালিফাইং পুরস্কার ৫৫ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, যা তরুণ প্রতিভা ও অভিজ্ঞ চ্যাম্পিয়ন উভয়ের জন্যই উপকারী।
খেলোয়াড়দের সুবিধা বাড়াতে অতিরিক্ত সুবিধা প্রদান করা হয়েছে, যা পেশাদার টেনিসকে দীর্ঘমেয়াদে টেকসই করে তুলবে। টায়ি জোর দিয়ে বলেছেন, এই নীতি সব প্রতিযোগীর জন্য সমান সুযোগ নিশ্চিত করবে এবং টুর্নামেন্টের মান উন্নত করবে।
তিনি আরও উল্লেখ করেন, সব স্তরের খেলোয়াড়কে সমর্থন করার মাধ্যমে ট্যালেন্ট পুলকে গভীর করা এবং ভক্তদের জন্য আকর্ষণীয় গল্প তৈরি করা সম্ভব হবে। এই দৃষ্টিভঙ্গি টুর্নামেন্টকে কেবল একটি খেলা নয়, বরং একটি সাংস্কৃতিক ইভেন্ট হিসেবে গড়ে তুলতে সহায়তা করবে।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ১৮ জানুয়ারি থেকে মেলবোর্ন পার্কে শুরু হবে, যেখানে বিশ্বব্যাপী শীর্ষ টেনিস খেলোয়াড়রা একত্রিত হবে। টুর্নামেন্টের সূচনা তারিখ ও স্থান পূর্বেই নির্ধারিত, ফলে ভক্ত ও মিডিয়া উভয়ই প্রস্তুত হতে পারবে।
পুরুষ একক শিরোপা রক্ষাকারী জ্যানিক সিন্নার এবং নারী একক শিরোপা রক্ষাকারী ম্যাডিসন কীস এই বছরের প্রতিযোগিতায় আবারও শিরোপা রক্ষা করার চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবে। তাদের উপস্থিতি টুর্নামেন্টের আকর্ষণ বাড়াবে এবং নতুন প্রতিদ্বন্দ্বীদের সঙ্গে উত্তেজনা বাড়াবে।
বর্ধিত পুরস্কার তহবিলের ফলে উর্ধ্বমুখী খেলোয়াড়দের জন্য আর্থিক নিরাপত্তা বৃদ্ধি পাবে, যা তাদের প্রশিক্ষণ ও ভ্রমণ ব্যয় কমাতে সহায়তা করবে। একই সঙ্গে, নতুন প্রতিভা উন্মোচনের জন্য কোয়ালিফাইং পর্যায়ের পুরস্কার বাড়ানো একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত।
বিশ্ব টেনিসের দৃষ্টিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের এই আর্থিক পদক্ষেপটি ইতিবাচক সাড়া পেয়েছে, কারণ এটি অন্যান্য গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টের জন্য একটি মানদণ্ড স্থাপন করতে পারে। আসন্ন ম্যাচের সূচি ইতিমধ্যে প্রকাশিত হয়েছে, এবং খেলোয়াড়রা আগামী সপ্তাহে মেলবোর্নের কোর্টে নিজেদের দক্ষতা প্রদর্শনের জন্য প্রস্তুত।
