চ্যাম্পিয়নশিপের গুরুত্বপূর্ণ মুখোমুখি হাল সিটি ও ওয়াটফোর্ডের ম্যাচটি মাইকেল কিংস টেস্টামেন্ট স্টেডিয়ামে নির্ধারিত সময়ের ১৮ মিনিট আগে বাতিল করা হয়। রেফারি অ্যান্থনি ব্যাকহাউসের নিরাপত্তা সংক্রান্ত উদ্বেগের ভিত্তিতে খেলাটি চালু না করার সিদ্ধান্ত নেন।
বাতিলের মুহূর্তে উভয় দলে খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যে ওয়ার্ম‑আপে লিপ্ত ছিল, ফলে ম্যাচের প্রস্তুতি সম্পূর্ণভাবে থেমে যায়। রেফারির মতে, মাঠের পিচ নিজে নিরাপদ ছিল, তবে পিচের পার্শ্ববর্তী এলাকায় সম্ভাব্য ঝুঁকি দেখা গিয়েছিল।
এই বাতিলটি দ্বিতীয় স্তরের তিনটি ম্যাচের একটি, যেগুলো হিমশীতল পিচের কারণে স্থগিত হয়েছিল। একই সময়ে লিগ ওয়ান ও লিগ টুতে মোট ১৪টি ম্যাচও অনুরূপ কারণেই পিছিয়ে রাখা হয়।
হাল সিটি ক্লাবের প্রকাশ্য বিবৃতিতে বলা হয়েছে যে, পিচটি রেফারির অনুমোদন পেয়েছে, তবে পিচের আশেপাশের অংশগুলো নিরাপদ নয় বলে সকল পক্ষের সম্মতিতে ম্যাচটি স্থগিত করা হয়। ক্লাবটি সমর্থকদের অসুবিধার জন্য ক্ষমা চেয়ে তাদের হতাশা স্বীকার করেছে।
অন্যদিকে ওয়াটফোর্ডের পক্ষ থেকে প্রকাশিত বিবৃতিতে জোর দেওয়া হয়েছে যে, পিচ রেফারির অনুমোদন পেয়ে খেলতে প্রস্তুত ছিল এবং তারা খেলতে ইচ্ছুক ছিল। ক্লাবটি সিদ্ধান্তটি তাদের সম্মতি ছাড়া নেওয়া হয়েছে বলে উল্লেখ করে বাতিলের সিদ্ধান্তে অসন্তোষ প্রকাশ করেছে।
ওয়াটফোর্ডের এক সামাজিক মাধ্যমের পোস্টে বলা হয়েছে, “খেলোয়াড়ের নিরাপত্তা সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার, তবে আমরা প্রস্তুত ছিলাম এবং ম্যাচটি বাতিল হওয়া আমাদের জন্য দুঃখজনক।” পোস্টে সমর্থকদের হতাশা ভাগাভাগি করার কথাও উল্লেখ করা হয়েছে।
হাল সিটির বিবৃতি আবারও জোর দেয় যে, পিচটি খেলা যোগ্য ছিল, তবে নিরাপত্তা ঝুঁকি দূর করতে তৎক্ষণাৎ ব্যবস্থা নেওয়া প্রয়োজন ছিল। ক্লাবটি সকল ভক্তের অসন্তোষ বুঝতে পারছে এবং ভবিষ্যতে এ ধরনের পরিস্থিতি এড়াতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
বাতিলের মূল কারণ ছিল পিচের চারপাশের অংশে জমে থাকা তুষার ও বরফ, যা খেলোয়াড় ও স্টাফের চলাচলকে বিপন্ন করতে পারে। যদিও পিচের নিজস্ব অবস্থা ঠিক ছিল, তবে নিরাপদ পরিবেশ নিশ্চিত করা সম্ভব না হওয়ায় রেফারি ম্যাচটি বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নেন।
এই ঘটনার পর উভয় দলই পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতি চালিয়ে যাবে। হাল সিটি ও ওয়াটফোর্ডের পরবর্তী লিগের সূচি ইতিমধ্যে নির্ধারিত, এবং উভয় ক্লাবই ভক্তদের সঙ্গে পুনরায় ম্যাচটি সম্পন্ন করার আশায় রয়েছে।
বাতিলের ফলে উভয় দলের সমর্থকরা হতাশা প্রকাশ করেছেন, তবে নিরাপত্তা সংক্রান্ত উদ্বেগকে অগ্রাধিকার দিয়ে সিদ্ধান্তটি গ্রহণ করা হয়েছে বলে উভয় ক্লাবই একমত।
এই ধরনের হিমশীতল পিচের সমস্যার ফলে ভবিষ্যতে ম্যাচের সময়সূচি পুনর্বিবেচনা করা হতে পারে, তবে এখন পর্যন্ত কোনো আনুষ্ঠানিক পরিবর্তন ঘোষিত হয়নি।
সারসংক্ষেপে, হাল সিটি ও ওয়াটফোর্ডের ম্যাচটি নিরাপত্তা উদ্বেগের কারণে রেফারির সিদ্ধান্তে বাতিল হয়েছে, উভয় দলই প্রস্তুত ছিল, তবে পার্শ্ববর্তী এলাকার ঝুঁকি মোকাবেলায় ম্যাচটি স্থগিত করা হয়।
