এনজো ফার্নান্দেজ অতিরিক্ত সময়ে একটি সমতা গোল করে চেলসির জন্য ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে সমান স্কোর নিশ্চিত করেন। ম্যাচটি পেপ গার্ডিওলার অধীনে সিটির জন্য গুরুত্বপূর্ণ শিরোপা দৌড়ে এক ধাপ পিছিয়ে দেয়।
চেলসির কোচিং পোস্টে অস্থায়ী পরিবর্তন ঘটেছে; ক্লাবের অধীন-২১ দলের কোচ ক্যালাম ম্যাকফার্লেন প্রথমবারের মতো সিনিয়র দলকে নেতৃত্ব দেন। তিনি পূর্বে কোনো প্রাপ্তবয়স্ক ম্যাচের দায়িত্বে ছিলেন না, তবে এই মুহূর্তে তিনি দলকে মাঠে নিয়ে গেছেন।
মার্সেকা এবং বোর্ডের মধ্যে উত্তেজনা নতুন বছরের প্রথম দিনেই চূড়ান্ত হয়, ফলে ক্লাবের প্রধান কোচের পদ শূন্য থাকে। ক্লাবের দায়িত্বে থাকা বোর্ড দ্রুত স্থায়ী কোচের সন্ধান শুরু করেছে এবং স্ট্রাসবুর্গের লিয়াম রোজেনিয়রকে প্রধান প্রার্থনা হিসেবে বিবেচনা করছে।
ম্যাচের শুরুর দিকে সিটি অধিকাংশ বলের দখল নিয়ে আক্রমণাত্মক খেলা চালায়, তবে চেলসির রক্ষণাত্মক সংগঠন বেশ দৃঢ় থাকে। গার্ডিওলা তার দলের আক্রমণাত্মক তীব্রতা বজায় রাখতে চেষ্টা করেন, তবে চেলসির রক্ষণাত্মক লাইনটি বেশ স্থিতিশীল থাকে।
দ্বিতীয়ার্ধে চেলসির আক্রমণ বাড়াতে কোচ ম্যাকফার্লেন কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন করেন। তার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হল প্রাক্তন সিটি স্ট্রাইকার লিয়াম ডেলাপের প্রবেশ, যাকে তিনি মাঝখানে আক্রমণকে ত্বরান্বিত করার জন্য ব্যবহার করেন।
প্রায় ৮৯তম মিনিটে প্রাক্তন সিটি খেলোয়াড় কোল পার্লারও সুযোগ পান, তবে তার শট প্রত্যাশিত ফল না দিয়ে শেষ হয়। একই সময়ে সিটির সমর্থকরা অতিরিক্ত ছয় মিনিটের সময়সূচি দেখার পর উত্তেজনা বাড়ে।
অবশেষে, ম্যালো গাস্টোর ডান দিক থেকে করা ক্রসটি হালকা বিচ্যুতি পায়। ডেলাপ মাঝখানে পৌঁছাতে না পারায় ফার্নান্দেজ দূরবর্তী পোস্টে দৌড়ে যায় এবং গোলের সুযোগ পায়।
ফার্নান্দেজের প্রথম শটটি ভুলে যায়, দ্বিতীয় শটে গিয়ানলুইজি ডোনারুম্মা সেভ করেন, তবে তৃতীয় শটে তিনি বলকে সঠিকভাবে গন্তব্যে পাঠিয়ে গলপোস্টের নিচে গুলি করেন। এই গোলটি অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্তে হয়, যা চেলসির জন্য সমতা নিশ্চিত করে।
ম্যাচের শেষ সিগন্যাল শোনার সঙ্গে সঙ্গে উভয় দলের খেলোয়াড়রা মাঠ ছেড়ে যায়, তবে চেলসির ভক্তরা ফার্নান্দেজের গোলকে উল্লাসে স্বাগত জানায়। ফলস্বরূপ স্কোর ১-১ সমান থাকে, যা সিটির শিরোপা দৌড়ে একটি অপ্রত্যাশিত বাধা সৃষ্টি করে।
গার্ডিওলা এই ফলাফলে দৃশ্যত হতাশা প্রকাশ করেন, কারণ তার দল শিরোপা জয়ের পথে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট হারিয়েছে। তিনি দলের পারফরম্যান্সে সূক্ষ্ম ত্রুটিগুলি উল্লেখ করে ভবিষ্যৎ ম্যাচে তা সংশোধনের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেন।
চেলসির জন্য এখন গুরুত্বপূর্ণ হল স্থায়ী কোচের নিয়োগ দ্রুত সম্পন্ন করা, যাতে দলটি ফালহামের সঙ্গে আসন্ন ডার্বিতে প্রস্তুত হতে পারে। অন্যদিকে সিটি পরবর্তী ম্যাচে শিরোপা শিরোনাম বজায় রাখতে অতিরিক্ত পয়েন্ট সংগ্রহের লক্ষ্য রাখবে।
