ইংল্যান্ডের ক্যাপ্টেন বেঞ্চমিন স্টোক্স ২০২৫-২৬ সালের অশেস সিরিজে ১৮৩ রান সংগ্রহ করে এবং ১৩টি উইকেট নেয়ার পরও দলটি ৩-১ তে পিছিয়ে সিডনি টেস্টের প্রস্তুতি নিচ্ছে। স্টোক্স সিরিজের কঠিনতা ও দেশের জন্য পারফরম্যান্সের চাপের কথা স্বীকার করে, “এটি সহজ নয়” বলে মন্তব্য করেন।
স্টোক্সের ক্যারিয়ারে অস্ট্রেলিয়ায় কঠিন সময়ের স্মৃতি রয়েছে। ২০১৩-১৪ সালে মিচেল জনসনের আক্রমণে ইংল্যান্ড বড় পরাজয় ভোগ করেছিল, আর চার বছর আগে কোভিড সীমাবদ্ধতার কারণে দলটি বড় বাধার সম্মুখীন হয়েছিল। ২০১৭-১৮ সিরিজে ব্রিস্টল ঘটনার কারণে স্টোক্স অংশ নিতে পারেননি, যা তার ক্যারিয়ারকে হুমকির মুখে ফেলতে পারত।
এই অশেস সিরিজটি ইংল্যান্ডের জন্য এক প্রজন্মের সবচেয়ে প্রত্যাশিত সুযোগ হিসেবে শুরু হয়েছিল। তবে বর্তমান পর্যন্ত দলটি ধারাবাহিকভাবে দুর্বল পারফরম্যান্স দেখিয়ে ৩-১ তে পিছিয়ে আছে এবং শেষ টেস্টে সিডনিতে মুখোমুখি হবে। স্টোক্স ব্রিসবেন ও অ্যাডিলেডে দুবারই আউট হয়ে দলের হতাশা বাড়িয়ে দিয়েছেন। তৃতীয় টেস্টের তৃতীয় দিনে তিনি কোনো বল দেননি, কারণ একই দিনে মাথায় আঘাতের কারণে মাঠ থেকে বিরতি নিতে হয়েছিল।
মেলবোর্নে ক্রিসমাস ইভে স্টোক্স একটি আবেগপূর্ণ সংবাদ সম্মেলন দেন, যেখানে তিনি বেং ডাকেটের নুসা ভিডিও নিয়ে দলের অভ্যন্তরীণ সমস্যার কথা উল্লেখ করেন। তবে এই সময়ে কোনো জরুরি ডেবিউ হয়নি; মেসন ক্রেন, স্কট বোরথউইক, বয়েড র্যাঙ্কিন বা স্যাম বিলিংসের মতো খেলোয়াড়দের অস্ট্রেলিয়ায় ত্বরিত ডাকা হয়নি।
ইংল্যান্ডের বর্তমান দলটি ২০২৩ সালের পূর্ব অশেসের শেষ টেস্টের তুলনায় বেশ পরিবর্তিত হয়েছে; মাত্র পাঁচজন খেলোয়াড়ই বেঁচে আছে। অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে, প্যাট কমিন্স ও জোশ হ্যাজলউডের ফিটনেস যদি সম্পূর্ণ হতো, তবে দলটি নয়জন খেলোয়াড় নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারত। সিরিজের আগে ধারণা করা হয়েছিল যে কোন ক্যাপ্টেন বেশি সময় মাঠে থাকবেন, তাতে সিরিজের ফল নির্ধারিত হবে। কমিন্স একটিমাত্র ম্যাচে অংশ নিয়ে জয় অর্জন করেছেন, আর স্টোক্স দুই বছর পর প্রথমবারের মতো পুরো টেস্ট সিরিজ সম্পন্ন করে, তবু পরাজয়ের মুখে।
অস্ট্রেলিয়ার ক্যাপ্টেন প্যাট কমিন্সের নেতৃত্বে দলটি এখনো প্রস্তুত, এবং ইংল্যান্ডের বাকি পাঁচজন খেলোয়াড়ের উপর বড় দায়িত্ব রয়েছে। স্টোক্সের নেতৃত্বে দলটি শেষ টেস্টে কীভাবে পারফরম্যান্স দেখাবে, তা অশেসের চূড়ান্ত ফল নির্ধারণ করবে।
সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত হবে শেষ টেস্ট, যা ২৩:৩০ GMT (শনিবার) সময়ে শুরু হবে। এই ম্যাচে ইংল্যান্ডের জন্য শেষ সুযোগ থাকবে সিরিজের স্কোর সমান করতে বা জয়লাভের সম্ভাবনা তৈরি করতে। স্টোক্সের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স, দলের সামগ্রিক কৌশল এবং অস্ট্রেলিয়ার ফিল্ডিং ক্ষমতা এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের মূল বিষয় হবে।
