আর্মসেনের প্রধান কোচ মিকেল আর্টেটা জানিয়েছেন, দলটি নতুন বছরের শুরুর সময় টেবিলে শীর্ষে থাকলেও পাঁচবারের বেশি সময়ে লিগ শিরোপা না জেতার ঐতিহাসিক পরিসংখ্যান ভাঙতে প্রস্তুত। তিনি এ কথা বলছেন যখন গ্রীষ্মের মাঝামাঝি সময়ে গার্ডেনার দল চার পয়েন্টে ম্যানচেস্টার সিটিকে ছাড়িয়ে লিগের শীর্ষে রয়েছে।
আর্মসেনের শিরোপা না জেতার পরিসংখ্যানটি ২০০৮, ২০১৪, ২০১৬, ২০২২ এবং ২০২৩ সালে নতুন বছরের প্রথম দিনে শীর্ষে থাকা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত শিরোপা না জেতার ফলাফল থেকে উদ্ভূত। আর্টেটা স্বীকার করেন, তিনি আগে এই তথ্যটি জানতেন না, তবে এখন তিনি বিশ্বাস করেন দলটি এই ধারাকে শেষ করতে পারবে।
গত বৃহস্পতিবার ম্যানচেস্টার সিটি সানডারল্যান্ডের সঙ্গে ড্র করে চার পয়েন্টের সুবিধা হারিয়ে ফেললেও, অর্ধেক সিজন শেষ হওয়ার পর আর্মসেনের গ্যাপ এখনো বজায় রয়েছে। সিটির পরের ম্যাচে চেলসির সঙ্গে মুখোমুখি হতে হবে, আর আর্মসেনের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হবে বোমনাই, যেখানে তারা শনিবার সন্ধ্যায় গেমটি খেলবে।
বোমনাইয়ের সঙ্গে ম্যাচের আগে দলটি ডিক্ল্যান রাইসের অবস্থার দিকে নজর দেবে। রাইসের বাম হাঁটুর আঘাতের কারণে তিনি সম্ভবত বোমনাইয়ের ম্যাচে অংশ নিতে পারবেন না। আর্মসেনের মেডিকেল স্টাফ রাইসের স্বাস্থ্যের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করবে এবং শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেবে।
রাইসের আঘাতের কারণ নিয়ে আর্টেটা কোনো সমালোচনা করেননি, বরং তিনি বললেন, খেলায় হঠাৎ আঘাত হওয়া স্বাভাবিক এবং অ্যাড্রেনালিনের কারণে খেলোয়াড়রা দীর্ঘ সময় পর্যন্ত পারফর্ম করতে পারে। তিনি উল্লেখ করেন, রাইসের শারীরিক প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক সীমার বাইরে গিয়েছিল, যা কোনো কৌশলগত ত্রুটি নয়।
আর্মসেনের শেষ শিরোপা ২০০৪ সালে অর্জিত হয়েছিল, যখন ‘ইনভিন্সিবলস’ দলটি নতুন বছরের শুরুর সময় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পেছনে ছিল। সেই বছর থেকে দলটি পাঁচবার শীর্ষে উঠে কিন্তু শেষ পর্যন্ত শিরোপা না জেতে। আর্টেটা এই ঐতিহাসিক পটভূমি উল্লেখ করে, তার খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়াতে চান।
সাম্প্রতিক ম্যাচে আর্মসেন ৪-১ স্কোরে অ্যাস্টন ভিলাকে পরাজিত করে বড় জয় অর্জন করেছে। এই জয়টি দলকে আত্মবিশ্বাসের নতুন মাত্রা দিয়েছে এবং শিরোপা দৌড়ে অগ্রগতি ত্বরান্বিত করেছে। আর্টেটা জয়টির পর প্রকাশ্যে বলেছিলেন, “চলুন এই পরিসংখ্যানটি ভেঙে দিই।”
