ভেনাস উইলিয়ামস, সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক চ্যাম্পিয়ন, ৪৫ বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মূল ড্র-এ প্রবেশের জন্য ওয়াইল্ডকার্ড পেয়েছেন। এই সুযোগে তিনি মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টে অংশ নেবেন, যা মেলবোর্ন পার্কে অনুষ্ঠিত হবে।
ওয়াইল্ডকার্ডের মাধ্যমে তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ফিরে আসছেন, যা তার ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক। ২০২১ সালের পর থেকে প্রথমবার তিনি মূল ড্র-এ খেলবেন, ফলে দীর্ঘ বিরতির পর আবার শীর্ষ স্তরে ফিরে আসার সংকেত দিচ্ছেন।
উইলিয়ামস এই সুযোগকে নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন, তিনি অস্ট্রেলিয়ায় ফিরে আসা এবং গ্রীষ্মকালে প্রতিযোগিতা করার প্রত্যাশা প্রকাশ করেছেন। তিনি অতীতের স্মৃতিগুলোকে সম্মান জানিয়ে বলছেন, অস্ট্রেলিয়া তার ক্যারিয়ারের জন্য বিশেষ অর্থ বহন করে।
তার ক্যারিয়ারকে বিবেচনা করলে, ভেনাস পাঁচবার উইম্বলডন জিতেছেন এবং দুইবার ইউএস ওপেনের শিরোপা অর্জন করেছেন। মোট সাতটি একক গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা তার নামের সঙ্গে যুক্ত, যা তাকে টেনিসের ইতিহাসে এক বিশিষ্ট স্থান দেয়।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তিনি দুইবার ফাইনালist ছিলেন, ২০০৩ এবং ২০১৭ সালে। যদিও শিরোপা জিততে পারেননি, তবে এই দুইবারের ফাইনাল উপস্থিতি তার দীর্ঘস্থায়ী পারফরম্যান্সের প্রমাণ।
৪৫ বছর বয়সে তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অংশ নেওয়া সর্ববয়স্ক নারী খেলোয়াড়, যা ২০১৫ সালে ৪৪ বছর বয়সে জাপানের কিমিকো ডেটের পর সর্বশেষ রেকর্ড। ডেট প্রথম রাউন্ডে হেরে গিয়েছিলেন, তবে ভেনাসের উপস্থিতি নতুন মাইলফলক স্থাপন করেছে।
ডাবলসে তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে চারবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন, যা তার বহুমুখী দক্ষতার ইঙ্গিত দেয়। এখন তিনি জানুয়ারি শেষের দিকে অকল্যান্ড ক্লাসিকের প্রস্তুতি শুরু করবেন, যা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি টুর্নামেন্ট।
উইলিয়ামস গত বছর ইউএস ওপেনে ফিরে এসে ১৬ মাসের বিরতির পর আবার সার্কিটে প্রবেশ করেন। সেই ফিরে আসা তার শারীরিক ও মানসিক প্রস্তুতির দৃঢ়তা প্রদর্শন করে, যা তাকে আবার শীর্ষে ফিরিয়ে এনেছে।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে তিনি হোবার্ট ইন্টারন্যাশনাল টুর্নামেন্টে অংশ নেবেন, যা মেলবোর্নের আগে শেষ প্রস্তুতি হিসেবে কাজ করবে। এই দুইটি টুর্নামেন্টের মাধ্যমে তিনি ফর্মে পৌঁছাতে এবং ম্যাচের তীব্রতা অনুভব করতে পারবেন।
সহকর্মী এবং তরুণ টেনিস তারকা কোকে গফও উইলিয়ামসের ফিরে আসা নিয়ে উচ্ছ্বসিত। গফ তাকে টেনিসের এক কিংবদন্তি হিসেবে উল্লেখ করে, তার দীর্ঘায়ু ক্যারিয়ারকে প্রশংসা করেছেন এবং মেলবোর্নে তাকে আবার কোর্টে দেখতে আগ্রহ প্রকাশ করেছেন।
গফের মন্তব্যে দেখা যায়, ভেনাসের ক্যারিয়ার দীর্ঘায়ু এবং ধারাবাহিকতা নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের জন্য অনুপ্রেরণা। তিনি বলছেন, ভেনাসের উপস্থিতি টেনিসের ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় যোগ করবে।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ১৮ জানুয়ারি থেকে ১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে, এবং ভেনাসের প্রথম রাউন্ডের প্রতিদ্বন্দ্বী এখনও নির্ধারিত হয়নি। তবে তার অংশগ্রহণ টুর্নামেন্টের আকর্ষণ বাড়াবে এবং দর্শকদের জন্য স্মরণীয় মুহূর্ত তৈরি করবে।
এই ওয়াইল্ডকার্ড সুযোগের মাধ্যমে ভেনাস উইলিয়ামস টেনিসের মঞ্চে আবারও নিজের উপস্থিতি নিশ্চিত করেছেন, যা তার দীর্ঘায়ু ক্যারিয়ারকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবে। তার পারফরম্যান্স এবং অভিজ্ঞতা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রতিযোগিতাকে সমৃদ্ধ করবে।
