অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ ওপেনার উসমান খাওয়াজা, ৩৯ বছর বয়সে, সিডনি টেস্টের পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে পদত্যাগের সিদ্ধান্ত জানালেন। শুক্রবার সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত ৫০ মিনিটের সংবাদ সম্মেলনে তিনি এই ঘোষণা দেন, যেখানে তার স্ত্রী র্যাচেল, দুই মেয়ে, বাবা এবং অন্যান্য পরিবারের সদস্য উপস্থিত ছিলেন। খাওয়াজা ১৮ বছর আগে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই মাটিতে আত্মপ্রকাশ করেন এবং ১৫ বছর আগে একই মাঠে টেস্ট ক্যাপ অর্জন করেন, যা তার ক্যারিয়ারের সূচনা চিহ্নিত করে। চার বছর আগে তিনি আবার টেস্ট দলে ফিরে আসেন, এবং শেষ পর্যন্ত এই ঘরোয়া মাটিতে শেষ খেলায় বিদায় জানান।
সম্মেলনে তিনি ফর্মের অবনতি, পারফরম্যান্সের ঘাটতি এবং বয়সের প্রভাব নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেন। সাম্প্রতিক সিরিজের মাঝপথে তিনি দল থেকে বাদ পড়লেও, কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড তাকে আগামী বছরের ভারত সফর পর্যন্ত দলে রাখতে চেয়েছিলেন। খাওয়াজা জানান, এই সুযোগের গুরুত্ব বুঝতে পারা এবং পরিবারের সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা করার পর তিনি শেষ সিরিজটি শেষ করার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি যোগ করেন, যদিও পুরোপুরি দরজা বন্ধ করেননি, তবে এখনো খেলতে ইচ্ছা থাকলে সুযোগের দরজা খোলা থাকবে।
সিডনি টেস্টে খাওয়াজা মূল ওপেনার হিসেবে দায়িত্ব নেন, যদিও ফর্ম ভালো না থাকলেও দল তাকে এই দায়িত্বে রাখে। প্রথম টেস্টে পিঠের ব্যথার কারণে তিনি কোনো ইনিংসে ওপেন করতে পারেননি এবং পরের টেস্টগুলোতে ব্যাক সমস্যার কারণে বাইরে রাখা হয়। তার পরিবর্তে ট্র্যাভিস হেড ওপেনার হিসেবে দায়িত্ব নেন এবং দুই টেস্টে চমৎকার পারফরম্যান্স দেখান, যা জেইক ওয়েদারল্ডের মতে ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা নির্দেশ করে।
অ্যাডিলেড টেস্টের স্কোয়াডে ফিরে আসলেও, খাওয়াজা একাদশে তার স্থান হারিয়ে দেন এবং শেষ পর্যন্ত দলে তার উপস্থিতি শেষ হয়। তিনি উল্লেখ করেন, কোচের সঙ্গে শেষ মুহূর্তে কথা বলার সময় কোচও ভাবছিলেন কীভাবে তিনি ২০২৭ সালের ভারত সফর পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবেন। যদিও তিনি পুরোপুরি দায়িত্ব থেকে সরে না গেছেন, তবে এখন পর্যন্ত তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার সমাপ্তি ঘটেছে।
খাওয়াজার এই সিদ্ধান্ত অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, কারণ তিনি গত ১৫ বছর টেস্ট দলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। তার ক্যারিয়ার শুরু হয় সিডনি গ্রাউন্ডে, যেখানে তিনি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে আত্মপ্রকাশ করেন এবং পরে টেস্ট ক্যাপ অর্জন করেন। চার বছর আগে তিনি পুনরায় টেস্ট দলে ফিরে আসেন, এবং শেষ পর্যন্ত এই ঘরোয়া মাটিতে বিদায় জানান।
উসমান খাওয়াজা ভবিষ্যতে কী করবেন তা এখনো স্পষ্ট নয়, তবে তিনি উল্লেখ করেছেন যে, যদি সুযোগ আসে তবে তিনি আবার মাঠে নামতে প্রস্তুত। তার পরিবার এবং কোচের সমর্থন তার সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। শেষ পর্যন্ত, তিনি অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে একটি দীর্ঘ এবং সফল অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটিয়েছেন, যা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য একটি উদাহরণ হয়ে থাকবে।
