অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ ব্যাটসম্যান উসমান খাওয়াজা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেছেন। ৬,২০৬ টেস্ট রান, গড় ৪৩.৩৯ এবং ষোলো শতক নিয়ে তিনি ৩৯ বছর বয়সে তার ৮৮তম টেস্ট ম্যাচে অশেস সিরিজের শেষ গেমে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবেন। এই ম্যাচটি সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে ২০১১ সালে তিনি একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ডেবিউ করেছিলেন।
খাওয়াজা পাকিস্তানে জন্মগ্রহণ করেন এবং অস্ট্রেলিয়ার প্রথম মুসলিম ক্রিকেটার হিসেবে ইতিহাস গড়ে তোলেন। তিনি ১৫ বছর আগে ইংল্যান্ডের ৩-১ সিরিজ জয়ের পর রিকি পন্টিংয়ের জায়গা নেয়ার মাধ্যমে দলকে যোগ দেন। নিজের পরিচয় নিয়ে গর্ব প্রকাশ করে তিনি বলেন, “আমি একজন গর্বিত মুসলিম, পাকিস্তান থেকে আসা রঙিন ছেলে, যাকে কখনো অস্ট্রেলিয়ার দলকে প্রতিনিধিত্ব করতে না পারবে বলে বলা হয়েছিল।” এখন তিনি সেই সীমা অতিক্রম করে আন্তর্জাতিক মঞ্চে উপস্থিত।
বৃহস্পতিবার সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত ৫০ মিনিটের সংবাদ সম্মেলনে তিনি পরিবারসহ উপস্থিত ছিলেন; তার স্ত্রী, দুই কন্যা এবং পিতামাতা সমর্থন জানিয়ে উপস্থিত ছিলেন। সম্মেলনে তিনি সিরিজের শুরুর দিকে পার্থে গলফ খেলতে গিয়ে পিঠে ব্যথা অনুভব করার পর মিডিয়া ও প্রাক্তন খেলোয়াড়দের সমালোচনা নিয়ে কথা বলেন।
খাওয়াজা উল্লেখ করেন, গলফের কারণে তার প্রস্তুতি নিয়ে মিডিয়া এবং কিছু প্রাক্তন খেলোয়াড়ের মন্তব্য তাকে অন্যরকমভাবে দেখেছে। “আমি দুই দিন সহ্য করতে পারতাম, কিন্তু পাঁচ দিন ধারাবাহিকভাবে সমালোচনার মুখোমুখি হলাম,” তিনি বলেন। সমালোচনায় তাকে দলপ্রতি অপ্রতিবদ্ধ, স্বার্থপর, অলস ইত্যাদি লেবেল দিয়ে আক্রমণ করা হয়েছে।
এই ধরনের মন্তব্যকে তিনি বর্ণগত স্টেরিওটাইপের অংশ হিসেবে চিহ্নিত করেন, যা তিনি জীবনের শুরু থেকেই মুখোমুখি হয়েছেন। “আমি ভেবেছিলাম মিডিয়া এবং পুরোনো খেলোয়াড়রা এই স্টেরিওটাইপের বাইরে চলে গেছে, কিন্তু বাস্তবে তা এখনও বিদ্যমান,” তিনি জানান।
একই সময়ে তিনি উল্লেখ করেন, গলফের আগে বা পরে ব্যায়াম করে এমন অনেক খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে একই ধরনের সমালোচনা করা হয়নি। “অনেক খেলোয়াড় গলফের আগে বা পরে আঘাত পেয়েছেন, তবু তাদের নিয়ে কোনো মন্তব্য করা হয়নি,” তিনি বলেন।
খাওয়াজা তার ক্যারিয়ারের সাফল্য ও চ্যালেঞ্জের কথা তুলে ধরে, অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে তার অবদানকে গুরুত্ব দিয়ে বলেন, “আমি ১৬টি শতক এবং ৬,২০৬ রান সংগ্রহ করেছি, যা আমার জন্য গর্বের বিষয়।” তিনি নিজের অবসর ঘোষণার পরেও শেষ টেস্টে পুরো শক্তি দিয়ে খেলবেন বলে প্রতিশ্রুতি দেন।
অশেস সিরিজের শেষ টেস্টটি ২৩:৩০ GMT (শনিবার) সময়ে শুরু হবে এবং সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত হবে। এই ম্যাচটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য সিরিজ জয় নিশ্চিত করার শেষ সুযোগ, আর ইংল্যান্ডের জন্যও সিরিজের ফলাফল নির্ধারণের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।
খাওয়াজার অবসর ঘোষণার পর অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট বোর্ডের প্রতিনিধিরা তার ক্যারিয়ারকে সম্মান জানিয়ে একটি সংক্ষিপ্ত বার্তা প্রকাশ করেন, যেখানে তার অবদান ও নেতৃত্বের প্রশংসা করা হয়েছে। তবে নতুন খেলোয়াড়ের নাম বা ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সম্পর্কে কোনো তথ্য প্রকাশ করা হয়নি।
খাওয়াজা শেষ টেস্টে অংশগ্রহণের মাধ্যমে তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে সমাপ্ত করতে চান এবং তিনি এই শেষ গেমে নিজের সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স প্রদর্শন করতে ইচ্ছুক। তার পরিবার ও সমর্থকরা এই মুহূর্তে তার পাশে থাকবে বলে জানানো হয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ভক্তদের জন্য এই শেষ টেস্টটি একটি স্মরণীয় মুহূর্ত হবে, যেখানে খাওয়াজা তার শেষবারের মতো দেশের শিরোপা রক্ষায় মাঠে নামবেন। তার অবসর ঘোষণার পরেও তার নাম অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের ইতিহাসে চিরস্থায়ী থাকবে।
