সাউথ লন্ডনের সেকেন্ডারিতে ক্রিস্টাল প্যালেস ও ফুলহ্যাম ১-১ সমতায় শেষ হয়েছে। ম্যাচের প্রথমার্ধে ফুলহ্যামের জঁ-ফিলিপ ম্যাটেটা ১ নভেম্বরের পর প্রথমবারের মতো খোলা মাঠে গোল করেন, যা প্যালেসের ত্রুটি প্রকাশ করে। তবে টম ক্যার্নি শেষ সময়ে সমতা গোল করে দু’দলকে পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে বাধ্য করেন।
ফুলহ্যামের গার্ডিয়ান ডিন হেন্ডারসন অতিরিক্ত সময়ে একটি চমৎকার শট রোধ করেন, যা দলকে জয় থেকে বঞ্চিত করতে পারত। অপরদিকে, পূর্বে প্যালেসে খেলোয়াড় জোয়াকিম অ্যান্ডারসেনের একটি স্পষ্ট সুযোগ মিস করা দলকে অতিরিক্ত সুবিধা থেকে বঞ্চিত করে।
ক্রিস্টাল প্যালেসের কোচ অলিভার গ্লাসনার ম্যাচের পর প্রকাশ্যে জানান, ছয়টি ধারাবাহিক ম্যাচে জয় না পেয়ে দলটি এখনো আত্মবিশ্বাস পুনরুদ্ধারে সংগ্রাম করছে। “আমরা কিছুটা সার্ভাইভাল মোডে আছি,” তিনি উল্লেখ করেন, কারণ দলটি এখন সাত দিনের মধ্যে তিনটি ম্যাচের মুখোমুখি হবে।
প্যালেসের সমর্থকরা কিছুটা স্বস্তি পেতে পারেন, কারণ টোয়েন্টে থেকে ওয়েলসের ফরোয়ার্ড ব্রেনান জনসন ৩৫ মিলিয়ন পাউন্ডের রেকর্ড ফি দিয়ে দলকে যোগ দিতে যাচ্ছেন। তার মেডিকেল প্রক্রিয়ার প্রথম ধাপ ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে, যা ক্লাবের আক্রমণকে নতুন প্রাণ যোগাবে। এছাড়া, প্যালেস ১৯ বছর বয়সী সিদিকি চেরিফকে লক্ষ্য করে, যাকে ম্যাটেটার বিকল্প হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
ম্যাটেটা, যিনি সাম্প্রতিক সপ্তাহে কিছুটা কমফর্মে ছিলেন, তার গোলটি দক্ষতার সঙ্গে সম্পন্ন করেন। তবে প্যালেসের আক্রমণ এখনও ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারছে না, ফলে ফুলহ্যামের শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।
ফুলহ্যাম, যারা ডিসেম্বরের শুরুতে ক্রেভেন কটেজে লন্ডনের রাইভালদের কাছে নয় পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল, এখন শুধুমাত্র গোল পার্থক্যের ভিত্তিতে পিছিয়ে রয়েছে। শেষ তিনটি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে তারা ধারাবাহিক জয় অর্জন করে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে এবং অবনতি ঝুঁকি থেকে নিজেকে মুক্ত করেছে। কোচ মার্কো সিলভা জোর দিয়ে বলেন, সাম্প্রতিক সাফল্য জানুয়ারি উইন্ডোর জন্য তাদের স্পষ্ট পরিকল্পনাকে প্রভাবিত করবে না এবং তারা এখনও একটি অতিরিক্ত স্ট্রাইকারের সন্ধান চালিয়ে যাবে।
দুই দলই এই ম্যাচে পরিবর্তন ছাড়া খেলেছে, যা তাদের পূর্ববর্তী পারফরম্যান্সের বৈপরীত্যকে তুলে ধরেছে। প্যালেসের জন্য এই ড্রটি একটি সাময়িক সান্ত্বনা, তবে ধারাবাহিক জয় না পেয়ে তারা রিলিগেশন ঝুঁকির মুখে থাকতে পারে। অন্যদিকে, ফুলহ্যাম তাদের জয়ধারা বজায় রাখতে এবং লিগে নিরাপদ অবস্থান নিশ্চিত করতে চায়।
পরবর্তী সপ্তাহে প্যালেসকে কঠিন সময়সূচি মোকাবেলা করতে হবে, যেখানে তিনটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ এক সপ্তাহের মধ্যে অনুষ্ঠিত হবে। ফুলহ্যামও তাদের জয়ধারা চালিয়ে যেতে চায়, যাতে তারা লিগের নিচের দিকের দলগুলোর থেকে দূরে থাকতে পারে। উভয় দলের জন্য এই মুহূর্তটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ পয়েন্ট সংগ্রহই এখন তাদের প্রধান লক্ষ্য।
