লস এঞ্জেলেসের ক্যাটালিনা চ্যানেলে রাতের অন্ধকারে ২০ মাইল (৩২ কিলোমিটার) দীর্ঘ স্বিমিং চ্যালেঞ্জের মাঝখানে এক শার্ক আক্রমণ ঘটেছে। ৫৪ বছর বয়সী ক্রিস মারি, বোল্টনের এক আইনজীবী ও দুই সন্তানের বাবা, হঠাৎ তার হাত ও পায়ে তীব্র কামড়ে শার্কের দাঁত কেটে নেয়। আক্রমণটি ৩০ সেপ্টেম্বরের প্রাতঃকালীন সময়ে ঘটেছে, যখন তিনি ও তার দল স্বিমার শুরু করেছিল।
চ্যালেঞ্জটি ক্যাটালিনা চ্যানেল পার হয়ে রাতের অন্ধকারে শেষ করতে নির্ধারিত ছিল, এবং প্রতিটি স্বিমারকে সমুদ্রের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সমর্থন নৌকা সঙ্গ দিত। মারি এবং তার সাথীরা প্রাতঃকালেই পানিতে নেমে গিয়েছিল, যখন হঠাৎ শার্কের কামড়ে তার ডানহাতে তীক্ষ্ণ ব্যথা অনুভব করে। শার্কটি তার হাত থেকে এক টুকরা মাংস ছিঁড়ে নেয়, তারপর তার পায়ের দিকে অগ্রসর হয়।
শার্কের আকার প্রায় ১.২ মিটার (৪ ফুট) বলে অনুমান করা হয়, যা একটি কিশোর গ্রেট হোয়াইট শার্কের সমান। মারি দ্রুত শার্ককে তাড়া দিয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করেন এবং কাছাকাছি থাকা সমর্থন নৌকায় উঠে ওঠেন। শার্কটি তৃতীয়বার আক্রমণ করার জন্য ঘুরে দাঁড়িয়ে থাকলেও, নৌকার আলো শার্ককে সাময়িকভাবে দূরে সরিয়ে দেয়।
সমর্থন দলটি নৌকার লাইট দিয়ে পানির নিচে শার্কের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করে। আলো ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে শার্কটি আবার ফিরে আসে, যা মারিকে সতর্ক করে যে শার্কটি এখনও তার শিকারকে অনুসরণ করছে। এক সহকারী নৌকা সদস্যের নির্দেশে মারি সিঁড়ি দিয়ে নৌকার উপরে উঠতে বাধ্য হন।
মারির মতে, প্রথম কামড়ের পর তিনি চিৎকার করে “আহ!” বলে ব্যথা প্রকাশ করেন এবং শার্কের সঙ্গে একটি ছোট লড়াই হয়। তিনি মনে করেন, সমর্থন দলটি প্রথমে ভেবেছিল তিনি জেলিফিশের কামড়ে কষ্ট পাচ্ছেন। শার্কটি আবার ফিরে এসে তার পায়ে চেপে ধরার পর, মারি অন্য পা দিয়ে শার্ককে ধাক্কা দেন এবং শার্কটি সরে যায়।
শার্কটি সরে যাওয়ার পর, সমর্থন দলটি নৌকার আলো ব্যবহার করে পানির নিচে শার্কের চলাচল পর্যবেক্ষণ করে। আলো ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে শার্কটি আবার ফিরে আসে, যা মারিকে “ডেজার্ট” (শিকারের শেষ অংশ) নিতে চাওয়ার ইঙ্গিত দেয়। তখন একজন দল সদস্যের নির্দেশে মারি সিঁড়ি দিয়ে নৌকায় ওঠে এবং নিরাপদে শার্কের আক্রমণ থেকে দূরে সরে যায়।
মারির শার্কের কামড়ে হাত ও পায়ে গভীর কাটাছেঁড়া হয়, যা তৎক্ষণাৎ চিকিৎসার প্রয়োজনীয়তা তৈরি করে। নৌকায় প্রাথমিক চিকিৎসা করার পর, লস এঞ্জেলেস ফায়ার ডিপার্টমেন্টের সাহায্যে তিনি তটবর্তী হাসপাতালে স্থানান্তরিত হন। এই আঘাতের ফলে তিনি চ্যালেঞ্জটি ত্যাগ করে চিকিৎসা গ্রহণ করতে বাধ্য হন।
মারির শার্কের আক্রমণকে তিনি “প্রায়ই মৃত্যুর কাছাকাছি না গিয়ে, শুধু পা ও হাতে সামান্য কামড়ে কাটা” হিসেবে বর্ণনা করেন। তিনি বলেন, শার্কটি তার পায়ে এক ধরনের “টাগ” করে, এবং তিনি একমাত্র অন্য পা দিয়ে শার্ককে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করেন।
এই ঘটনার পর, মারি সমর্থন নৌকার ক্রু এবং লস এঞ্জেলেস ফায়ার ডিপার্টমেন্টের দ্রুত সাড়া দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। তিনি উল্লেখ করেন, নৌকার আলো শার্কের অবস্থান নির্ণয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে এবং দ্রুত সাড়া দেওয়া তাকে নিরাপদে নৌকায় উঠতে সহায়তা করেছে।
মারির স্বিমিং চ্যালেঞ্জের অংশগ্রহণের পটভূমি হল, তিনি যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত এই ২০ মাইলের দীর্ঘ দূরত্বের স্বিমিং ইভেন্টে অংশ নিতে গিয়েছিলেন। তিনি এবং তার দল প্রাতঃকালেই সমুদ্রের অন্ধকারে সাঁতার কাটতে শুরু করেন, যা স্বাভাবিকভাবে কঠিন ও ঝুঁকিপূর্ণ।
শার্কের আকার ও প্রজাতি সম্পর্কে বিশেষজ্ঞদের মতামত এখনও প্রকাশিত হয়নি, তবে প্রাথমিক তথ্য অনুযায়ী এটি একটি কিশোর গ্রেট হোয়াইট শার্ক হতে পারে। এই ধরনের শার্ক সাধারণত সমুদ্রের গভীর অংশে দেখা যায় এবং অল্প সময়ের জন্যই পানির পৃষ্ঠে উঠে আসে।
মারির শার্কের আক্রমণ থেকে বেঁচে থাকা ঘটনাটি স্বিমিং চ্যালেঞ্জে নিরাপত্তা ব্যবস্থার গুরুত্বকে আবারও তুলে ধরেছে। সমর্থন নৌকা, আলো এবং দ্রুত চিকিৎসা ব্যবস্থা শার্কের আক্রমণ থেকে বেঁচে থাকা সম্ভব করেছে।
মারির স্বাস্থ্য অবস্থা বর্তমানে স্থিতিশীল, তবে তিনি এখনও গুরুতর কাটাছেঁড়ার জন্য শল্যচিকিৎসা ও পুনর্বাসনের প্রয়োজন। তার পরিবার ও সমর্থকরা তার দ্রুত আরোগ্য কামনা করছেন।
এই ঘটনার পর, ক্যাটালিনা চ্যানেল স্বিমিং ইভেন্টের আয়োজকরা ভবিষ্যতে শার্কের উপস্থিতি বিবেচনা করে অতিরিক্ত নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণের পরিকল্পনা করছেন। তবে বর্তমানে কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা প্রকাশিত হয়নি।
মারির শার্কের আক্রমণ থেকে বেঁচে থাকা কাহিনী স্বিমারদের জন্য সতর্কতা হিসেবে কাজ করবে, এবং সমুদ্রের অন্ধকারে সাঁতার কাটার সময় অতিরিক্ত সতর্কতা অবলম্বন করার প্রয়োজনীয়তা পুনরায় জোরদার করবে।
