ইমিরেটস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে আর্সেনাল ৪-১ স্কোরে অ্যাস্টন ভিলাকে পরাজিত করে চতুর্থ ধারাবাহিক জয় অর্জন করেছে এবং ম্যানচেস্টার সিটির ওপর পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষে উঠে এসেছে। দলটি কঠিন শর্তে জয় নিশ্চিত করেছে, যেখানে কোচ মিকেল আর্টেটা ম্যাচের পর “সুন্দর সন্ধ্যা” এবং “রক্তের গন্ধ” অনুভবের কথা উল্লেখ করেছেন।
প্রথমার্ধে আর্সেনাল দুর্বল পারফরম্যান্স দেখায় এবং ডিক্লান রাইসের হাঁটু আঘাতের ফলে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয়। ভিলা দলের আক্রমণাত্মক চাপ বাড়লেও গলসের সুযোগ সীমিত থাকে, ফলে প্রথমার্ধের শেষ পর্যন্ত স্কোর সমান থাকে।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই গ্যাব্রিয়েল মাগালহেস এবং মার্টিন জুবিমেন্ডি দ্রুত গোল করে দলকে ২-০ অগ্রগতি দেয়। এই দুই গোলের পর আর্সেনাল আরও দুইটি গোল করে মোট চারটি স্কোরে পৌঁছায়, আর ভিলার একক গোলই শেষের স্কোরকে ৪-১ রাখে।
ম্যাচের পর আর্টেটা দলের রক্তের গন্ধকে “ধরা” এবং “নির্ভীক”ভাবে সুযোগ কাজে লাগানোর প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, “দলটি দ্বিতীয়ার্ধে চমৎকারভাবে গতি বাড়িয়ে দক্ষতা ও নির্ভীকতা দেখিয়েছে, যা আমাদের জয়ের মূল কারণ।” এছাড়া তিনি উল্লেখ করেন, “গত কয়েক সপ্তাহে আমরা অনেক সুযোগ তৈরি করেছি, তবে আজকের শেষ মুহূর্তের ফিনিশিংই পার্থক্য গড়ে তুলেছে।”
অন্যদিকে ভিলার কোচ উনাই এমেরি প্রথমার্ধের পারফরম্যান্সকে “খুবই ভালো” বলে প্রশংসা করেন, তবে গলসের পর দলটির গতি হ্রাস পায় বলে উল্লেখ করেন। তিনি আরও বলেন, “আমান্দু ওনানা হ্যামস্ট্রিং আঘাতে মাঝখানে বেরিয়ে যাওয়াই আমাদের জন্য মোড় ঘুরিয়ে দিল, ফলে আমরা শেষ পর্যন্ত হেরে গেছি।” ভিলা দলটি ধারাবাহিকভাবে ১২তম জয় অর্জনের রেকর্ড ভাঙতে পারেনি।
ম্যাচের শেষের ঘণ্টায় এমেরি আর্টেটার সঙ্গে হাত মেলাতে অস্বীকার করেন এবং টানেল দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে যান, যা ম্যাচের পরের মুহূর্তে কিছুটা উত্তেজনা যোগ করে।
এই জয়ের মাধ্যমে আর্সেনাল লিগের শীর্ষে পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধানে দাঁড়িয়ে আছে এবং পরের ম্যাচ পর্যন্ত শীর্ষে থাকার সম্ভাবনা বজায় রাখে। ভিলার জন্য এই পরাজয় তাদের ধারাবাহিক জয়ের স্বপ্নকে বাধাগ্রস্ত করেছে।
আর্সেনাল এবং ভিলার উভয় দলই পরবর্তী সপ্তাহে তাদের নিজ নিজ লিগের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, যেখানে শীর্ষস্থান রক্ষার জন্য প্রতিটি পয়েন্টের গুরুত্ব বাড়বে।
