প্রিমিয়ার লিগের এই সপ্তাহে ওয়েস্ট হ্যাম ও ব্রাইটনের মধ্যে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি ২-২ সমতার মাধ্যমে শেষ হয়েছে। দু’দলই ডিসেম্বর মাসে কোনো জয় না পেয়ে শূন্যে আটকে আছে, এবং এই ফলাফল তাদের মধ্যে এই মৌসুমে মোট বারোটি মুখোমুখি হওয়া ম্যাচের আরেকটি ড্র হিসেবে রেকর্ডে যুক্ত হয়েছে।
খেলাটির প্রথমার্ধে তিনটি পেনাল্টি দেওয়া হয়, যা প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয়বার দেখা গেছে। প্রথম পেনাল্টি ব্রাইটনের হয়ে, দ্বিতীয়টি ওয়েস্ট হ্যামের, আর তৃতীয়টি আবার ব্রাইটনের পক্ষে নেওয়া হয়। এই পেনাল্টিগুলোই দু’দলের দু’টি করে গোলের মূল কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
ব্রাইটন ১০ মিনিটের মধ্যে লুকাস পাকেটার থেকে পাস পেয়ে জারোড বাওয়েনকে সুযোগ দেয়, যিনি বার্ট ভেরব্রুগেনকে ছুঁড়ে গলপোস্টের পিছনে বল পাঠিয়ে প্রথম গোল করেন। ওয়েস্ট হ্যাম দ্রুতই সমান করে, যখন কলাম উইলসন প্রথমবারের মতো পাঁচ ম্যাচের মধ্যে স্টার্টিং লাইন-আপে নামেন এবং পেনাল্টি থেকে গোল করেন। দ্বিতীয়ার্ধে ব্রাইটন আবার পেনাল্টি থেকে গোল করে তৃতীয় গোলের সুযোগ পায়, তবে ওয়েস্ট হ্যাম শেষ মুহূর্তে সমান করে ম্যাচটি ২-২ করে শেষ করে।
দশটি ম্যাচের পরেও উভয় দলই জয় ছাড়া আছে, যা ডিসেম্বরের সবচেয়ে ব্যস্ত মাসে তাদের পারফরম্যান্সকে প্রশ্নবিদ্ধ করে। দু’দলই এখন পর্যন্ত একমাত্র ড্রের মাধ্যমে পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে, এবং এই ফলাফল তাদের মৌসুমের সামগ্রিক অবস্থাকে আরও জটিল করে তুলেছে।
ব্রাইটন, যা ডিসেম্বরের শুরুর দিকে তৃতীয় স্থান থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট দূরে ছিল, এখন টেবিলের মাঝামাঝি স্থানে আটকে আছে। দলটি এখনো শীর্ষ তিনের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে না, যদিও পূর্বে তারা ধারাবাহিকভাবে পয়েন্ট সংগ্রহ করছিল।
অন্যদিকে, ওয়েস্ট হ্যাম এখন টেবিলের নিচের ভাগে অবস্থান করছে এবং কোচ নুনো এস্পিরিটো সান্তোর নেতৃত্বে আটটি ম্যাচে কোনো জয় না পেয়ে কঠিন পরিস্থিতিতে রয়েছে। নুনো ইতিমধ্যে আসন্ন ট্রান্সফার উইন্ডোকে “খুবই গুরুত্বপূর্ণ” বলে উল্লেখ করে, বিশেষ করে আক্রমণাত্মক পজিশনে বিকল্পের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছেন।
ট্রান্সফার উইন্ডোর গুরুত্বের ওপর জোর দিয়ে নুনো বলেছিলেন, “আমাদের এমন পজিশন আছে যেখানে আরও বিকল্প দরকার”। তিনি বিশেষ করে ফরোয়ার্ড লাইনকে শক্তিশালী করার কথা উল্লেখ করেন, কারণ সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে জারোড বাওয়েন ও ক্রিসেনসিও সামারভিলকে কেন্দ্রীয় স্ট্রাইকার হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল, তবে ফলাফল মাঝারি মাত্রারই ছিল।
নিক্লাস ফুলক্রুগকে ইতিমধ্যে মিলানে ঋণ দিয়ে পাঠানো হয়েছে, ফলে ওয়েস্ট হ্যামকে নতুন শুটার খুঁজতে হবে। কলাম উইলসনকে পাঁচ ম্যাচের মধ্যে প্রথম স্টার্ট দেওয়া হয়েছে, যা তার পুনরায় আত্মবিশ্বাস অর্জনের একটি সুযোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
ক্লাবটি এখন নরওয়ের তরুণ ফরোয়ার্ড জর্গেন স্ট্র্যান্ড লারসেনকে লক্ষ্য করে, যাকে ওয়েস্ট হ্যাম প্রথম প্রস্তাব দিতে প্রস্তুত। লারসেনের মূল্য প্রায় ৪০ মিলিয়ন পাউন্ড বলে জানা যায়, তবে চূড়ান্ত চুক্তি কতটুকু হবে তা এখনও অনিশ্চিত।
ব্রাইটনের বাওয়েনের দ্রুত গোলের পর, লুকাস পাকেটার থেকে সরাসরি পাস দিয়ে তিনি শটটি সঠিকভাবে গলপোস্টের নিচে পাঠিয়ে দলকে প্রাথমিক সুবিধা দেয়। এই মুহূর্তটি দেখায় যে বাওয়েনের ফর্মে ফিরে আসা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, যদিও দলটি এখনও ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারছে না।
ম্যাচের শেষে ওয়েস্ট হ্যামের ক্যাপ্টেনের পারফরম্যান্স নিয়ে সমালোচনা তীব্র হয়েছে, কারণ তার নেতৃত্বে দলটি নিম্নগামী পথে রয়েছে। পরবর্তী ম্যাচগুলোতে উভয় দলই জয় অর্জনের জন্য তীব্র প্রচেষ্টা চালাবে, তবে ট্রান্সফার উইন্ডোর ফলাফল তাদের গতি নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
