ফেসে, মরক্কোর ফেস শহরে মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত আফ্রিকান কাপ অফ নেশনসের গ্রুপ সি ম্যাচে নাইজেরিয়া সুপার ঈগলস উগান্ডাকে ৩-১ দিয়ে পরাজিত করে তৃতীয় জয় নিশ্চিত করে। এই জয়ের ফলে দলটি গ্রুপের শীর্ষে আটকে থাকে এবং অষ্টম রাউন্ডে অগ্রসর হওয়ার পথে অটুট থাকে। উগান্ডা ১০ জন খেলোয়াড়ে খেলতে বাধ্য হয় এবং তিনজন গোলরক্ষক ব্যবহার করতে হয়, যা ম্যাচের নাটকীয়তা বাড়িয়ে তুলেছে।
নাইজেরিয়ার আক্রমণাত্মক খেলা পুরো ম্যাচ জুড়ে আধিপত্য বিস্তার করে, যদিও কোচ কয়েকজন মূল খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেন। র্যাপায়েল ওনেডিকা দুইবার গোল করে দলের স্কোরে বড় ভূমিকা রাখে, আর পল ওনুয়াচু চার বছর পর প্রথম আন্তর্জাতিক গোলের মাধ্যমে দলকে তৃতীয় পয়েন্টে পৌঁছে দেয়। উভয় দলের পারফরম্যান্সে এই গোলগুলোই মূল পার্থক্য তৈরি করে।
প্রথম গোলটি ২৮তম মিনিটে ঘটেছে, যখন ফিসায়ো ডেল-ব্যাশিরু বাম দিক থেকে দ্রুত দৌড়ে ওনুয়াচুর কাছে নিখুঁত পাস দেন। ওনুয়াচু বলটি ঠিক সময়ে মাথা দিয়ে গন্তব্যে পাঠিয়ে নেটের জালে গুলিয়ে দেয়। এই গোলটি উগান্ডির রক্ষণকে অস্থির করে এবং নাইজেরিয়ার আক্রমণকে ত্বরান্বিত করে।
দ্বিতীয় গোলটি ৬২তম মিনিটে র্যাপায়েল ওনেডিকা স্কোর করে, যখন সামুয়েল চুকুয়েজে ডান দিক থেকে পাস দেন এবং ওনেডিকা বলটি আলিয়োনজির পা দিয়ে নিচু করে গেটের মধ্যে পাঠায়। মাত্র পাঁচ মিনিট পর, ওনেডিকা আবারও গোলের নেটের মধ্যে ঢুকে যায়, এবার চুকুয়েজের ডান দিক থেকে পাসে সাইড-ফুট দিয়ে শটটি গন্তব্যে পৌঁছায়। এই দুই গোলের পর নাইজেরিয়া ২-০ নিয়ে ম্যাচে আধিপত্য বজায় রাখে।
উগান্ডি শেষের দিকে একমাত্র কনসোলেশন গোল করে, যখন রজার্স মাতো ১৫ মিনিট বাকি থাকাকালীন বলটি গার্ডকে ছুঁড়ে দিয়ে নেটের মধ্যে পাঠায়। উগান্ডির রক্ষণ এক মুহূর্তের জন্য ঘুমিয়ে পড়ে, ফলে মাতো সুযোগ পায় এবং স্কোরে এক গোল যোগ করে। তবে এই গোলই উগান্ডির একমাত্র স্কোর হয়ে থাকে, এবং দলটি শেষ পর্যন্ত ১-৩ দিয়ে পরাজিত হয়।
উগান্ডির গোলরক্ষক পরিস্থিতি বিশেষভাবে জটিল ছিল। ডেনিস অনিয়াঙ্গোর আঘাতের ফলে তিনি মাঠ ছেড়ে যান, এবং সলিম মাগুলা লাল কার্ডে বহিষ্কৃত হন, ফলে দলটি তৃতীয় গোলরক্ষক নাফিয়ান আলিয়োনজিকে অন্তর্ভুক্ত করতে বাধ্য হয়। এই ধারাবাহিক পরিবর্তন উগান্ডির রক্ষণকে অস্থিতিশীল করে এবং ম্যাচের প্রবাহে প্রভাব ফেলে।
নাইজেরিয়া গ্রুপে মোট নয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করে, তারপরে টিউনিশিয়া ও তানজানিয়া অবস্থান করে। তানজানিয়া টিউনিশিয়ার সঙ্গে ১-১ ড্রের মাধ্যমে গ্রুপের শেষ ম্যাচে অল্প পয়েন্ট সংগ্রহ করে, তবে চারটি সেরা তৃতীয় স্থানীয় দলগুলোর মধ্যে একটি হয়ে অষ্টম রাউন্ডে অগ্রসর হয়। তাই গ্রুপ সি-তে তিনটি দলই পরবর্তী রাউন্ডে প্রবেশ করে।
নাইজেরিয়া দুই বছর আগে চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে হারে গিয়েছিল এবং সাম্প্রতিক সময়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থতা ভোগ করেছে। তবে গ্রুপ পর্যায়ে তাদের ধারাবাহিক জয় এবং শীর্ষে শেষ হওয়া দলকে পুনরায় আত্মবিশ্বাসের সঞ্চার করেছে। কোচ দলকে বিশ্রাম ও পরিবর্তনের মাধ্যমে ভবিষ্যৎ রাউন্ডের জন্য প্রস্তুত করছেন, যাতে মূল খেলোয়াড়দের শারীরিক অবস্থা বজায় থাকে।
পরবর্তী ম্যাচে নাইজেরিয়া অষ্টম রাউন্ডে নতুন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, যেখানে গ্রুপে অর্জিত পয়েন্ট এবং শীর্ষস্থানীয় অবস্থানকে কাজে লাগিয়ে টুর্নামেন্টের শিরোপা জয়ের লক্ষ্য রাখবে।
