ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের গুরুত্বপূর্ণ মুখোমুখি ম্যাচে আইপসউইচ টিম কোভেন্ট্রি সিটি-কে দুই গোলের ব্যবধানে পরাস্ত করে শীর্ষ দুই দলের কাছাকাছি পৌঁছেছে। ২৯ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে আইপসউইচের জ্যাক ক্লার্ক ৭২ মিনিটে প্রথম গোল করেন, আর ১১ মিনিট পর ওয়েস বার্নস এপ্রিল ২০২৪ থেকে প্রথম গোলের মাধ্যমে স্কোরকে দু’গুণ বাড়িয়ে দেন।
কোভেন্ট্রি, যাকে ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের অধীনে নেতৃত্ব দিচ্ছিল, এই জয়ের মাধ্যমে তাদের এই সিজনের ঘরে অজয় রেকর্ড শেষ করে। সিবিএস আরেনা এই মৌসুমে প্রথমবারের মতো হোমে পরাজিত হয়েছে এবং এই ক্যালেন্ডার বছরে লিগে মাত্র তৃতীয়বার হেরে।
ম্যাচের আগে আইপসউইচ লিডারবোর্ডের শীর্ষ দুই দলের থেকে ১৩ পয়েন্ট পিছিয়ে এবং সেকেন্ড-স্লটের মিডলসব্রো থেকে ৫ পয়েন্ট দূরে ছিল। চারটি ধারাবাহিক আউটডোর ম্যাচে কোনো জয় না পাওয়ার পর এই জয় তাদের গ্যাপ কমিয়ে দিল। একই মাসে আইপসউইচের কোভেন্ট্রির বিরুদ্ধে আরেকটি জয় ছিল, যখন ৬ ডিসেম্বর পোর্টম্যান রোডে তারা ৩-০ স্কোরে বিজয়ী হয়েছিল।
খেলাটির প্রথমার্ধে আইপসউইচ প্রায় ৭০ শতাংশ পজেশন নিয়ন্ত্রণ করে, যেখানে কোভেন্ট্রি অস্বাভাবিকভাবে প্যাসিভ দেখায়। কোচ কিয়েরান ম্যাককেনা পূর্বের বক্সিং ডে মিলওয়ালের সঙ্গে ০-০ ড্র থেকে চারজন খেলোয়াড় পরিবর্তন করেন: জ্যাক টেলর, সিনড্রে ওয়াল্লে এগেলি এবং ক্লার্ক জেনস ক্যাজুস্টে, কেইসি ম্যাকএটার এবং জেডেন ফিলোজিনের বদলে মাঠে নামেন। বাম-ব্যাকের স্থানে জেকব গ্রিভস অসুস্থ লিফ ডেভিসের পরিবর্তে খেলায় প্রবেশ করেন।
গ্রিভসের ক্রসই প্রথম সুযোগের সূত্রপাত করে; ইভান আজনের হেডার কার্ল রাশওর্থের হাতে আটকে যায়। ক্লার্কও একই ক্রসের ওপর দৌড়ে গিয়ে শট মারলেও তা পাশের দিকে যায়। গ্রিভসের আরেকটি পাসে আজন আবারই শট নেন, তবে রাশওর্থই তা আবার রোধ করেন। ডার্নেল ফার্লংয়ের ক্রস গ্রিভসের হেডে পৌঁছায়, কিন্তু কোভেন্ট্রির গোলরক্ষক আবারই তা আটকে রাখে।
আইপসউইচের অন-লোন ব্রাইটন খেলোয়াড় গ্রিভসের রক্ষাকর্তা পারফরম্যান্সে বিশেষ উল্লেখযোগ্য মুহূর্ত আসে, যখন তিনি টেলরের শক্তিশালী শটকে রাশওর্থের গলায় আঘাত করে বারের নিচের দিকে টিপে দেন, ফলে লুক উলফেনডেনকে কর্নার নেওয়ার জন্য বাধ্য করতে হয়। প্রথমার্ধে কোভেন্ট্রি মাত্র একবারই সুযোগ পায়, যখন ইফ্রন মেসন-ক্লার্কের হেডার রাশওর্থের কাছে পৌঁছায়।
দ্বিতীয়ার্ধে কোভেন্ট্রি আক্রমণাত্মকভাবে শুরু করে, ভিক্টর টর্পের নেতৃত্বে চাপ বাড়ায়, তবে আইপসউইচের রক্ষার দৃঢ়তা এবং গেম ম্যানেজমেন্টের ফলে স্কোরে কোনো পরিবর্তন আসে না। শেষ পর্যন্ত ২-০ ফলাফল বজায় থাকে, যা আইপসউইচকে শীর্ষ দুই দলের কাছাকাছি নিয়ে আসে এবং কোভেন্ট্রির শিরোপা রক্ষার স্বপ্নে বড় ধাক্কা দেয়।
এই জয়ের পর আইপসউইচের পরবর্তী ম্যাচে তারা আবার শীর্ষস্থানীয় দলের সঙ্গে মুখোমুখি হবে, যা লিগের শীর্ষে আরো এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেবে। কোভেন্ট্রি meanwhile তাদের পরাজয় থেকে শিখে পরবর্তী গেমে পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করবে।
