ম্যানচেস্টার সিটি এবং নটিংহাম ফরেস্টের মধ্যে অনুষ্ঠিত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে রায়ান শের্কি শেষ মুহূর্তে গোল করে সিটিকে ২-১ে জয়ী করে তুলেছেন। গেমটি নটিংহাম সিটি গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে দু’দলই গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টের জন্য লড়াই করছিল।
দ্বিতীয়ার্ধে টিজজানি রেইজন্ডারসের গোলের পর, ফরেস্টের ওমারি হাচিনসন সমান স্কোর করে দলকে ১-১ে নিয়ে আসে। তবে শের্কি ৮৫তম মিনিটে ডান পা দিয়ে মর্গান গিবস-হোয়াইটের পা দিয়ে গোলের দিকে শট মারেন, যা সরাসরি ফরেস্টের গোলপোস্টের কোণায় গিয়ে গেমের শেষ ফলাফল নির্ধারণ করে।
শের্কির গোলের পর গিয়ানলুইজি ডোনারুম্মা আনন্দে বেঞ্চের দিকে দৌড়ে যান, যেখানে পেপ গুআর্ডিওলা এবং তার কোচিং স্টাফ, যার মধ্যে রয়েছে কোলো তুরে, পেপ লিজন্ডার্স এবং সেট-পিস কোচ জেমস ফ্রেঞ্চ, উপস্থিত ছিলেন। ফ্রেঞ্চের পরিকল্পিত কর্নার থেকে ফিল ফোডেনের গোলের পর শের্কির গোলের জন্য তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন বলে মনে হয়।
গুআর্ডিওলা গেমের আগে ক্রিসমাস ডে অতিরিক্ত খাবার গ্রহণের বিষয়ে সতর্কতা জানিয়ে দলের সদস্যদের ওজন নিয়ন্ত্রণে রাখার কথা উল্লেখ করেন। তিনি কৌতুকপূর্ণভাবে বলেছিলেন, “শুধু আমি অতিরিক্ত ওজনের, বাকিরা সব ঠিক আছে,” যা দলের মনোবল বাড়াতে সহায়তা করে।
সিটি এই জয় দিয়ে আটটি ধারাবাহিক জয় অর্জন করেছে, যার মধ্যে ছয়টি প্রিমিয়ার লিগে। দলটি সাম্প্রতিক সময়ে ধারাবাহিকভাবে জয়ী হয়ে আসছে, যা তাদের শীর্ষে রয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিয়েছে।
ফরেস্টের দিক থেকে গেমের আগে ক্লাবের প্রাক্তন কোচ জন রবার্টসনের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করা হয়। রবার্টসন ৭২ বছর বয়সে মারা গেছেন, এবং তার স্মৃতিতে স্টেডিয়ামের গেটের সামনে ফুলের সাজসজ্জা করা হয়। খেলোয়াড় ও স্টাফ সদস্যরা কালো আর্মব্যান্ড পরিধান করে শোক প্রকাশ করেন।
প্রি-গেমে বড় স্ক্রিনে রবার্টসনের স্মৃতিচারণের জন্য একটি মনোমুগ্ধকর ভিডিও প্রদর্শিত হয়। একটি সমর্থক স্কার্ফে “রব্বো ইস বায়োনিক” লেখা দেখা যায়, আর ব্রায়ান ক্লফের উক্তি “একটি ঘাসের গাছি দিলেই তিনি শিল্পী হয়ে উঠতেন” এমন একটি ব্যানার ব্রিজফোর্ড স্ট্যান্ডে ঝুলিয়ে রাখা হয়, যা রবার্টসনের কিংবদন্তি অবস্থানকে তুলে ধরে।
ম্যাচের প্রথমার্ধে ইগোর জেসুস এবং সিটির ডিফেন্ডার রুবেন দিয়াসের মধ্যে তীব্র লড়াই দেখা যায়। জেসুস দিয়াসের দিকে আক্রমণ চালিয়ে গেমের তীব্রতা বাড়িয়ে দেয়। গ্যাভার্ডিয়লও মাঝখানে জেসুসের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পরে, যার ফলে রেফারি রবার্ট জোন্স গ্যাভার্ডিয়লকে টাগিংয়ের জন্য ফাউল ঘোষণা করেন।
ফুলের সময়ে গ্যাভার্ডিয়লকে ফ্রি কিক দেওয়া হয়, তবে সিটি তা ব্যবহার করতে পারেনি। গেমের শেষের দিকে শের্কির গোলের পর ডোনারুম্মা এবং গুআর্ডিওলার উদযাপন স্টেডিয়ামকে উচ্ছ্বাসে ভরিয়ে দেয়।
ফরেস্টের জন্য এই ম্যাচটি কেবল ফলাফল নয়, বরং ক্লাবের ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তও ছিল, যেখানে রবার্টসনের স্মৃতি এবং তার অবদানকে সম্মান জানানো হয়। সিটির জয় তাদের শীর্ষে থাকা অবস্থাকে আরও দৃঢ় করে, এবং পরবর্তী ম্যাচে তারা লিগের শীর্ষ দলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চালিয়ে যাবে।
পরবর্তী সপ্তাহে ম্যানচেস্টার সিটি তাদের লিগের পরবর্তী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, যেখানে তারা ধারাবাহিক জয়ের ধারাকে বজায় রাখতে চায়। নটিংহাম ফরেস্টও রবার্টসনের স্মৃতিতে শক্তি সঞ্চয় করে পরবর্তী গেমে ফিরে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
