স্টিভ স্মিথের অধীনে অস্ট্রেলিয়ার দল ২৫ ডিসেম্বর ব্রিসবেনে অনুষ্ঠিত বক্সিং ডে টেস্টে স্পিনার ছাড়া চারজন দ্রুত বোলার দিয়ে মাঠে নামবে। ন্যাথান লায়ন আঘাতের কারণে বাদ পড়েছেন, আর টড মারফি পরিবর্তে নির্বাচিত হননি। ফলে দলটি সম্পূর্ণভাবে সিম বোলিংয়ের ওপর নির্ভর করবে।
স্মিথ ক্রিসমাসের দিন টেস্টের প্রস্তুতি নিয়ে মন্তব্য করেন, তিনি বলেন মাঠের অবস্থা পর্যালোচনা করে দলকে চারজন দ্রুত বোলার দিয়ে খেলতে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তিনি উল্লেখ করেন, পিচে ঘাসের পরিমাণ বেশ বেশি, সবুজ এবং নরম, যা সিম বোলারদের জন্য সুবিধাজনক হতে পারে।
প্রথম তিন দিন তাপমাত্রা সর্বোচ্চ ২৬ ডিগ্রি সেলসিয়াস থাকবে বলে পূর্বাভাস, এবং আবহাওয়া শীতল ও মেঘাচ্ছন্ন থাকবে। স্মিথের মতে, এই শর্তে পিচে সিমের গতি ও ঘূর্ণন বাড়তে পারে, ফলে দ্রুত বোলারদের জন্য উপযোগী হবে।
অস্ট্রেলিয়ার পিচ প্রস্তুতকারকরা টেস্টের এক দিন আগে মাঠে গিয়ে ঘাসের উচ্চতা ও গুণমান পরীক্ষা করেন। তারা জানায়, ঘাসের স্তর প্রায় দশ মিলিমিটার, যা তুলনামূলকভাবে নরম এবং ফারির মতো অনুভূত হয়। এই ধরনের পিচ সাধারণত সিম বোলারদের জন্য বেশি সহায়ক।
স্মিথ স্পষ্ট করে বলেন, বর্তমান পিচের বৈশিষ্ট্য স্পিনের চেয়ে সিমের দিকে বেশি ঝোঁক। তিনি অতীতের অডিলেডে দেখা এক ব্যতিক্রমী পিচের কথা উল্লেখ করে বলেন, সেখানে স্পিনারদের সুযোগ বেশি ছিল, কিন্তু এখনের পরিস্থিতি ভিন্ন।
ন্যাথান লায়নের অনুপস্থিতি দলের বোলিং পরিকল্পনায় বড় পরিবর্তন এনেছে। যদিও তিনি দলের প্রধান স্পিনার, তবে তার আঘাতের কারণে তিনি টেস্টে অংশ নিতে পারবেন না। টড মারফি, যিনি লায়নের বিকল্প হিসেবে বিবেচিত হয়েছিলেন, তবে পিচের সিম-প্রবণতা বিবেচনা করে বাদ পড়েছেন।
স্মিথের মতে, টড মারফির বোলিং দক্ষতা এই পিচে প্রয়োজনীয় নয়; মূল বিষয় হল পিচের গতি ও ঘূর্ণনকে কাজে লাগিয়ে সিম বোলারদের ব্যবহার করা। তিনি যোগ করেন, যদি লায়ন উপস্থিত থাকতেন, তবুও একই আলোচনা চলত।
দলটি এখন চারজন দ্রুত বোলার নিয়ে প্রস্তুত, যার মধ্যে রয়েছে জ্য়ে রিচার্ডসন, মাইকেল স্টার্ক, এবং নতুন যুক্ত হওয়া জি হাই রিচার্ডসন। রিচার্ডসন টেস্টের চতুর্থ ম্যাচে দলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন, তিনি ২০২১ সালের অডিলেডে পাঁচ উইকেটের পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন।
রিচার্ডসনের ফিরে আসা দলের বোলিং শক্তিকে আরও মজবুত করবে বলে আশা করা হচ্ছে। তার পূর্বের পারফরম্যান্সে তিনি দ্বিতীয় ইনিংসে পাঁচ উইকেট সংগ্রহ করেছিলেন, যা তাকে স্পিনারদের বিকল্প হিসেবে গুরুত্ব দিয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার কোচিং স্টাফ পিচের বিশ্লেষণ করে বলছেন, শীতল ও আর্দ্র আবহাওয়া পিচকে আরও সিম-প্রবণ করে তুলবে। ফলে বোলারদের গতি ও লাইন নিয়ন্ত্রণে বেশি গুরুত্ব দিতে হবে।
স্মিথের নেতৃত্বে দলটি এই টেস্টে সিম বোলিংকে মূল অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করবে, এবং পিচের গতি ও ঘূর্ণনকে কাজে লাগিয়ে রানের চাপ কমাতে চাবে। তিনি দলের প্রস্তুতি ও কৌশলকে নিয়ে আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করেছেন।
বক্সিং ডে টেস্টের সূচি অনুযায়ী, প্রথম দিন ২৫ ডিসেম্বর, দ্বিতীয় দিন ২৬ ডিসেম্বর, তৃতীয় দিন ২৭ ডিসেম্বর, এবং চতুর্থ দিন ২৮ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত হবে। প্রতিটি দিনের তাপমাত্রা ও আবহাওয়ার পূর্বাভাস ভিন্ন হলেও, সব দিনই শীতল ও মেঘাচ্ছন্ন থাকবে বলে আশা করা হচ্ছে।
অস্ট্রেলিয়ার এই কৌশলগত পরিবর্তন টেস্টের ফলাফলে কী প্রভাব ফেলবে, তা সময়ই বলবে। তবে স্পিনার ছাড়া চারজন দ্রুত বোলার দিয়ে মাঠে নামার সিদ্ধান্তটি দলের বোলিং পরিকল্পনার একটি স্পষ্ট দিক নির্দেশ করে।
