বক্সিং ডে টেস্টের প্রস্তুতি শেষের পথে, অস্ট্রেলিয়ার দল মেলবোর্নের সবুজ ঘাসে চারটি দ্রুতগামী পেসার দিয়ে খেলতে চায়। টেস্টের আগের দিন মাঠে ১০ মিলিমিটার উচ্চতার ঘাস ছড়িয়ে ছিল, আকাশ মেঘাচ্ছন্ন এবং আবহাওয়া পূর্বাভাসে বৃষ্টির সম্ভাবনা উল্লেখ করা হয়েছে। এই পরিস্থিতি বিবেচনা করে কোচিং স্টাফ টেস্টের শুরুর দিন ঘাসের কাটছাঁট কম রাখবে এবং পেসারদের জন্য সহায়ক পরিবেশ তৈরি করবে।
ক্রিসমাসের দিন অনুশীলনের পর সংবাদ সম্মেলনে ক্যাপ্টেন স্টিভেন স্মিথ নিশ্চিত করেছেন যে দলটি চারজন পেসার নিয়ে টেস্টে যাবে এবং কোনো স্পিনার অন্তর্ভুক্ত হবে না। তিনি উল্লেখ করেন, “আমরা ১২ জনের চূড়ান্ত স্কোয়াড নির্ধারণ করেছি, আগামীকাল উইকেটের অবস্থা আবার যাচাই করে একাদশ খেলোয়াড় চূড়ান্ত করব।” তিনি আরও যোগ করেন, “উইকেটের ঘাস সবুজ, ঘন এবং পিচে যথেষ্ট সহায়তা দেবে, তাপমাত্রা ঠাণ্ডা এবং মেঘাচ্ছন্ন থাকবে, ফলে বোলারদের জন্য বেশি মুভমেন্ট থাকবে।”
পেসারদের মধ্যে মাইকেল স্টার্ক এবং স্কট বোল্যান্ডের সঙ্গে মাইকেল নেসার টেস্টে ফিরে আসবেন। স্টার্কের সর্বশেষ পারফরম্যান্সে তিনি ব্রিসবেনে পিঙ্ক বলের টেস্টে এক ইনিংসে পাঁচটি উইকেট এবং পুরো ম্যাচে ছয়টি উইকেট সংগ্রহ করেছিলেন। তবে অডিলেডে প্যাট কামিন্সের ফিরে আসার ফলে তিনি অস্থায়ীভাবে বাদ পড়েছিলেন, এখন কামিন্সের অনুপস্থিতিতে তিনি আবার দলে যুক্ত হয়েছেন।
৩৫ বছর বয়সী পেসার লাল (লাল) প্রথমবার টেস্টে নামবেন, যদিও তিনি পূর্বে তিনটি পিঙ্ক বল টেস্টে অংশ নিয়েছেন। তার এই সুযোগটি দলকে নতুন শক্তি যোগাবে এবং পেসারদের ঘাঁটি আরও শক্তিশালী করবে।
বাকি পেসার স্লটের জন্য ব্রেন্ডন ডগেট এবং জে রিচার্ডসনের মধ্যে প্রতিযোগিতা চলছে। ডগেট প্রথম দুই টেস্টে অংশ নিয়ে মোট সাতটি উইকেট (প্রথমে পাঁচ, পরেরটিতে দুই) সংগ্রহ করেছিলেন। রিচার্ডসনকে তার দক্ষতা এবং সম্ভাবনা miatt অস্ট্রেলিয়া পছন্দ করতে পারে, তবে তার ফিটনেসে সমস্যা রয়েছে। ২৯ বছর বয়সের রিচার্ডসন এখন পর্যন্ত মাত্র তিনটি টেস্ট খেলেছেন, কারণ ধারাবাহিক চোটের কারণে তার ক্যারিয়ার সীমিত হয়েছে। যদি তিনি একাদশ খেলোয়াড়ের সিট পান, তবে চার বছর পর টেস্টে ফিরে আসবেন।
ক্যাপ্টেন স্টিভেন স্মিথও অসুস্থতার পর পুরোপুরি সুস্থ হয়ে টেস্টে ফিরে আসছেন। তিনি প্রথম দুই টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার জয় নিশ্চিত করার নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং এবার ব্যাটিং অর্ডারে চতুর্থ অবস্থানে থাকবেন। গত টেস্টে উসমান খাওয়াজা চতুর্থ অবস্থান থেকে পঞ্চম স্থানে নামিয়ে আনা হয়েছে, ফলে তিনি এখন পঞ্চম ব্যাটার হিসেবে খেলবেন। স্মিথের শেষ মুহূর্তে স্লিপে পড়ে যাওয়ার ফলে খাওয়াজা নাটকীয়ভাবে একাদশে স্থান পেয়েছিলেন।
সারসংক্ষেপে, অস্ট্রেলিয়া টেস্টের জন্য চারজন পেসার নিয়ে মেলবোর্নে রওনা হবে, কোনো স্পিনার থাকবে না এবং দলটি ঘাসের গতি ও মুভমেন্টকে কাজে লাগিয়ে শত্রু দলের ব্যাটিংকে চ্যালেঞ্জ করবে। ক্যাপ্টেনের নেতৃত্বে অভিজ্ঞ ও নতুন মুখের সমন্বয় দলকে টেস্ট সিরিজে শক্তিশালী অবস্থানে রাখবে। পরবর্তী ম্যাচের সূচি এখনও নির্ধারিত হয়নি, তবে দলটি উইকেটের অবস্থা এবং আবহাওয়ার পরিবর্তনের ভিত্তিতে কৌশল নির্ধারণ করবে।
