১৯৯৭ সালে লস এঞ্জেলেসের একটি জনপ্রিয় ডিনারে ড্যান ও’কিফের পারিবারিক ছুটির রীতি, ফেস্টিভাস, সিটকমের স্ক্রিপ্টে যুক্ত হয়ে ক্রিসমাসের বিকল্প হিসেবে পরিচিতি পায়। এই রীতি তার পরিবারের গোপন ঐতিহ্য থেকে উঠে এসে টেলিভিশনের মাধ্যমে জনসাধারণের নজরে আসে।
ড্যান ও’কিফের পরিবার বহু বছর ধরে ফেস্টিভাস উদযাপন করত, তবে এটি কখনো বাইরে শেয়ার করা হতো না। তার বাবা-মা ও ভাইবোনদের মধ্যে এই ছুটির রীতি একটি অদ্ভুত, তবে স্নেহপূর্ণ স্মৃতি হিসেবে রয়ে গিয়েছিল।
১৯৯৭ সালের একটি শনিবার বিকেলে, ড্যান ও’কিফকে লস এঞ্জেলেসের Swingers রেস্টুরেন্টে তার সহকর্মী লেখক ও প্রযোজকদের সঙ্গে বসে আলোচনা করার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়। এই রেস্টুরেন্টটি সিটকমের কাল্পনিক টমের ডিনারের অনুকরণ হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
সেই সন্ধ্যায় উপস্থিত ছিলেন সিটকমের প্রধান লেখক জেরি সিজেল্ড, পাশাপাশি প্রযোজক জেফ শ্যাফার এবং অ্যালেক বার্গ। তারা ফেস্টিভাসের অনন্য রীতি সম্পর্কে জানার আগ্রহ প্রকাশ করে এবং এটিকে শোয়ের গল্পে অন্তর্ভুক্ত করার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করে।
ড্যানের বড় ভাই মার্ক, যিনি একই সময়ে নিউজরেডিওতে কাজ করতেন, একটি ক্রিসমাস পার্টিতে ফেস্টিভাসের কথা উল্লেখ করে ছিলেন। এই তথ্য সিটকমের টিমের দৃষ্টি আকর্ষণ করে এবং ড্যানকে এই রীতি শেয়ার করতে উদ্বুদ্ধ করে।
ড্যান ও তার দুই ভাইয়ের মধ্যে একটি অনানুষ্ঠানিক চুক্তি ছিল যে ফেস্টিভাসের কথা প্রকাশ না করা হবে, কারণ তারা এটিকে অদ্ভুত ও মেজাজের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে বলে ভয় পেত। তবে সিটকমের প্রস্তাবের মুখে এই চুক্তি ভেঙে যায়।
প্রাথমিকভাবে ড্যান তার অদ্ভুত শৈশবের অভিজ্ঞতা টেলিভিশনে ব্যবহার করতে অনিচ্ছুক ছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি সিটকমের লেখক দলকে ফেস্টিভাসের মূল উপাদানগুলো জানিয়ে দেন। এতে ‘অভিযোগের তালিকা’ এবং ‘শক্তির পরীক্ষা’ ইত্যাদি অন্তর্ভুক্ত ছিল।
সিটকমের এপিসোডে এই রীতি হাস্যকরভাবে উপস্থাপিত হয়, যেখানে চরিত্রগুলো একে অপরের প্রতি অভিযোগ জানায় এবং শারীরিক চ্যালেঞ্জের মাধ্যমে মজা করে। এই দৃশ্যটি দর্শকদের মধ্যে তৎক্ষণাৎ জনপ্রিয়তা অর্জন করে।
এপিসোডের প্রচারিত হওয়ার পর থেকে ফেস্টিভাস ক্রিসমাসের বিকল্প হিসেবে একটি সাংস্কৃতিক প্রবণতা হয়ে ওঠে। শোয়ের ভক্তরা এই রীতিকে নিজেদের পারিবারিক উদযাপনে অন্তর্ভুক্ত করতে শুরু করে, এবং সামাজিক মাধ্যমে এর ছবি ও ভিডিও শেয়ার করা হয়।
বছরের পর বছর ধরে ফেস্টিভাসের উদযাপন যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে বিস্তৃত হয়েছে; অনলাইন কমিউনিটিতে মানুষ তাদের নিজস্ব ‘ফেস্টিভাস’ টেবিল সাজিয়ে, ঐতিহ্যবাহী খাবার ও গেমের মাধ্যমে আনন্দ ভাগ করে। এমনকি কিছু বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানও এই ছুটির জন্য বিশেষ পণ্য তৈরি করেছে।
ফেস্টিভাসের উত্সের গল্পটি দেখায় কীভাবে একটি ব্যক্তিগত পারিবারিক রীতি টেলিভিশনের মাধ্যমে বৃহৎ জনমতকে প্রভাবিত করতে পারে। ড্যান ও’কিফের অস্বাভাবিক শৈশবের স্মৃতি এখন বিশ্বব্যাপী একটি জনপ্রিয় ছুটির রূপে রূপান্তরিত হয়েছে।
আজ ফেস্টিভাস উদযাপনকারী মানুষদের সংখ্যা বাড়ছে, তবে এর মূল ভিত্তি এখনও সেই ছোট পরিবারিক গোপনীয়তা, যা একসময় শুধুমাত্র কয়েকজনের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। এই রীতি এখন একটি হাস্যকর, তবে হৃদয়স্পর্শী বিকল্প হিসেবে ক্রিসমাসের ছুটির সময়ে স্থান পেয়েছে।
