আর্সেনাল রবিবার এভারটনের ঘরে ১-০ পার্থক্যে জয়লাভ করে, ভিক্টর গ্যোকারেসের পেনাল্টি গোলের মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান ধরে রাখে। এই জয়টি দলকে ক্রিসমাসের দিন শীর্ষে রাখে, যা গত চার বছরে তৃতীয়বার।
ম্যাচের প্রথমার্ধে উভয় দলে তীব্র আক্রমণ দেখা গেল, তবে কোনো গোলের সুযোগ না পেয়ে স্কোর শূন্যে রইল। দ্বিতীয়ার্ধে এভারটনের রক্ষণে কিছু ত্রুটি দেখা দিল, যার ফলে গ্যোকারেসের পেনাল্টি সুযোগ তৈরি হলো। পেনাল্টি নেওয়া গ্যোকারেস নিখুঁতভাবে বলটি জালে পাঠিয়ে দলকে জয় নিশ্চিত করল।
গ্যোকারেসের গোলের পর আর্সেনালের রক্ষণাত্মক রূপ আরও দৃঢ় হয়ে ওঠে, এবং ম্যানচেস্টার সিটির আক্রমণাত্মক চাপকে সীমাবদ্ধ রাখতে পারে। শেষ পর্যন্ত কোনো অতিরিক্ত গোল না হয়ে ম্যাচটি ১-০ স্কোরে শেষ হয়। এই জয়টি আর্সেনালের জন্য চারটি ধারাবাহিক প্রিমিয়ার লিগের বাইরে প্রথম বিজয়, যা মেরসাইডে অর্জিত হয়েছে।
এভারটনে এই জয়টি আর্সেনালের জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ এটি তাদের ক্রিসমাসের দিন শীর্ষে রাখার সুযোগ দেয়। ক্রিসমাসে শীর্ষে থাকা দলগুলো সাধারণত চ্যাম্পিয়নশিপের প্রার্থী হিসেবে গণ্য হয়, তবে আর্সেনালের জন্য এটি এক ধরণের অভিশাপের মতো কাজ করেছে।
প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে, আর্সেনাল চারবার ক্রিসমাসে শীর্ষে ছিল, কিন্তু কোনো একটিই শিরোপা জিততে পারেনি। সর্বশেষ দুই সিজনে, ২০২২-২৩ এবং ২০২৩-২৪ মৌসুমে, ম্যানচেস্টার সিটি শেষ মুহূর্তে দলকে পিছিয়ে দেয় এবং শিরোপা জিতে নেয়।
বৃহত্তর দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা যায়, ক্রিসমাসে শীর্ষে থাকা দলগুলোর মধ্যে পাঁচটি সময়ে শিরোপা না জিতে, ম্যানচেস্টার সিটি শিরোপা জিতেছে। এই ধারাবাহিকতা আর্সেনালের জন্য উদ্বেগের কারণ, কারণ তারা দীর্ঘ ২২ বছর পর প্রথম লিগ শিরোপার স্বপ্ন দেখছে।
মিকেল আর্টেটা, আর্সেনালের প্রধান কোচ, দলকে এই মুহূর্তে আত্মবিশ্বাসী রাখছেন। তিনি বলছেন, দলের পারফরম্যান্সের স্তর এবং ধারাবাহিকতা তাকে আশাবাদী করে তুলেছে। লিগের কঠিন প্রতিযোগিতায় এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখা কঠিন, তবে আর্সেনাল এই চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় প্রস্তুত।
আর্টেটা আরও উল্লেখ করেছেন, দলটি এখনো শীর্ষে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় মানদণ্ড পূরণ করছে, যা তাকে বিশ্বাস দেয় যে শিরোপা জয়ের সময়ও নিকটবর্তী হবে। তিনি দলের স্থিতিশীলতা এবং ধারাবাহিকতা নিয়ে গর্ব প্রকাশ করেছেন, যা দীর্ঘমেয়াদে ফলপ্রসূ হবে বলে তিনি আশাবাদী।
আর্সেনালের পরবর্তী ম্যাচটি আগামী সপ্তাহে ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হবে, যা শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বিতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুখোমুখি হতে পারে। এই ম্যাচটি দলকে শীর্ষে থাকা অবস্থান বজায় রাখতে এবং শিরোপা পথে অগ্রসর হতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
সারসংক্ষেপে, এভারটনে অর্জিত জয়টি আর্সেনালের জন্য ক্রিসমাসে শীর্ষে থাকার সুযোগ এনে দিয়েছে, তবে ঐতিহাসিক অভিশাপের মুখে দলকে সতর্ক থাকতে হবে। আর্টেটার আত্মবিশ্বাস এবং দলের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সকে কাজে লাগিয়ে, শিরোপা জয়ের স্বপ্নকে বাস্তবে রূপান্তরিত করা সম্ভব হতে পারে।
