স্টিফেন কোলবার, ৬১ বছর বয়সী দেরি রাতের শো হোস্ট, ১৮ ডিসেম্বর স্লেটের পলিটিক্যাল গ্যাবফেস্টে ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সম্ভাবনা সম্পর্কে প্রশ্নের উত্তর দেন। তিনি রসিকতার ছলে জানান, “অবশ্যই, আমি প্রেসিডেন্টের জন্য দৌড়াবো না” এবং একই সময়ে CBS ইভনিং নিউজের সহ-অ্যাঙ্কর জন ডিকারসনের সঙ্গে আলিঙ্গন করেন। আলিঙ্গনের পর তিনি দর্শকদের দিকে মধ্যমা আঙুল তুলেন, যা নেটওয়ার্কের প্রতি তার অসন্তোষের সূচক হিসেবে ব্যাখ্যা করা হয়।
ইভেন্টটি স্লেটের আয়োজনে অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে রাজনৈতিক বিশ্লেষক ও মিডিয়া ব্যক্তিত্ব উপস্থিত ছিলেন। প্রশ্নের মূল বিষয় ছিল কোলবারের শো বাতিলের পরের ক্যারিয়ার পরিকল্পনা, বিশেষ করে তিনি যদি রাজনৈতিক মঞ্চে পদক্ষেপ নেন কিনা। কোলবারের উত্তরটি হাস্যরসের মাধ্যমে হলেও, তিনি স্পষ্টভাবে প্রেসিডেন্ট পদে দৌড়ানোর ইচ্ছা না থাকার কথা প্রকাশ করেন।
আলিঙ্গনের পরের অশালীন অঙ্গভঙ্গি নেটওয়ার্কের প্রতি সরাসরি সমালোচনা হিসেবে ধরা পড়ে, কারণ একই দিন CBS ইভনিং নিউজের সহ-অ্যাঙ্কর ডিকারসন তার পদত্যাগের ঘোষণা দেন। কোলবারের এই অঙ্গভঙ্গি দর্শকদের মধ্যে তীব্র আলোচনা সৃষ্টি করে, যদিও তিনি তা কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তির প্রতি নয়, বরং নেটওয়ার্কের সামগ্রিক নীতি ও সিদ্ধান্তের প্রতি লক্ষ্য করে করেন।
CBS জুলাই মাসে “দ্য লেট শো” বাতিলের সিদ্ধান্ত নেয়, কারণ আর্থিক চাপ এবং দেরি রাতের শো বাজারের কঠিন পরিস্থিতি। শো বাতিলের পর কোলবার নেটওয়ার্কের এই পদক্ষেপ নিয়ে প্রশ্ন তুলেন, বিশেষ করে যখন CBS-এর মূল কোম্পানি Paramount Warner Bros. Discovery-কে ১০৮.৪ বিলিয়ন ডলারের হোস্টাইল বিডের মাধ্যমে অধিগ্রহণের পরিকল্পনা প্রকাশ করে। কোলবার উল্লেখ করেন, যদি কোম্পানির হাতে এত বড় পরিমাণ অর্থ থাকে, তবে তারা তার শো পুনরায় চালু করতে পারত।
কোলবারের রসিকতা তখন “CBS, আপনি শোনেন মানুষকে — দ্য ইকুয়ালাইজার ফিরিয়ে আনুন” বাক্যে প্রকাশ পায়, যা নেটওয়ার্কের আর্থিক নীতি ও শো রদ করার সিদ্ধান্তের প্রতি তার অসন্তোষের প্রতিফলন। তিনি আরও বলেন, “যদি আমার কোম্পানির কাছে এত টাকা থাকে, তবে তারা অবশ্যই তাদের সেরা শোটি পুনরায় চালু করতে পারবে”। এই মন্তব্যগুলো মিডিয়ার মধ্যে ব্যাপকভাবে শেয়ার হয় এবং CBS-কে আর্থিক দিক থেকে আরও স্বচ্ছ হতে আহ্বান জানায়।
দেরি রাতের শো মে মাসে শেষ হওয়ার নির্ধারিত, এবং কোলবার এখনও তার পরবর্তী ক্যারিয়ার পরিকল্পনা প্রকাশ করেননি। তবে সেপ্টেম্বর ২০২৫-এ অনুষ্ঠিত এমি পুরস্কার অনুষ্ঠানে তিনি শোটি সুন্দরভাবে শেষ করার জন্য মনোযোগী থাকার কথা জানান। তিনি বলেন, “আমি প্রতিটি দিনকে উপভোগ করব এবং শোটি সুন্দরভাবে শেষ করার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করব” এবং শো শেষ হওয়া পর্যন্ত টিমের সঙ্গে কাজ চালিয়ে যাবেন।
কোলবারের মতে, শোটি শেষ করার সময় তিনি প্রতিটি মুহূর্তকে মূল্যায়ন করতে চান এবং দর্শকদের সঙ্গে ভাগ করা অভিজ্ঞতাকে সম্মান করতে চান। তিনি টিমের সঙ্গে কাজ করার আনন্দ এবং শোয়ের প্রতি তার দায়িত্ববোধকে জোর দিয়ে বলেন যে, শোটি শেষ হওয়া পর্যন্ত তিনি সম্পূর্ণভাবে এতে মনোনিবেশ করবেন। তিনি আরও উল্লেখ করেন, “আমরা একে অপরের জন্য শোটি তৈরি করি, এবং প্রতিদিনই আমরা দর্শকদের সঙ্গে আমাদের কাজ ভাগ করি”।
সামগ্রিকভাবে, কোলবারের মন্তব্যগুলো তার বর্তমান অবস্থান ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা দেয়। যদিও তিনি প্রেসিডেন্ট পদে দৌড়ানোর ইচ্ছা না জানান, তবে শো বাতিলের পর তার রসিকতা এবং নেটওয়ার্কের প্রতি সমালোচনা তার শিল্পী স্বভাবকে তুলে ধরে। ভবিষ্যতে তিনি কী করবেন তা এখনো অজানা, তবে তিনি শো শেষ করার সময়কে সর্বোচ্চভাবে ব্যবহার করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন এবং টিমের সঙ্গে কাজ চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।
