অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে দুই প্রধান খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি নিশ্চিত হয়েছে। ক্যাপ্টেন প্যাট কমিন্স ও স্পিনার নাথান লায়ন চতুর্থ অ্যাশেস টেস্টে অংশ নিতে পারবেন না; এর পরিবর্তে দ্রুত গতি বিশিষ্ট ঝাই রিচার্ডসন ও স্পিনার টড মারফি ১৫ জনের স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। ম্যাচটি শুক্রবার মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত হবে।
অস্ট্রেলিয়া ইতিমধ্যে পার্থ ও ব্রিসবেনে আট উইকেটের জয় এবং অ্যাডিলেডে ৮২ রানের পার্থক্যে জয় অর্জন করে অ্যাশেস শিরোপা রক্ষা করেছে। এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে দলটি নতুন সংযোজনের সঙ্গে প্রস্তুত।
কমিন্সের অনুপস্থিতি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার পরিচালন পরিকল্পনার অংশ হিসেবে জানানো হয়েছে। পিঠের নিচের অংশে দীর্ঘস্থায়ী সমস্যার কারণে তিনি জুলাই থেকে প্রথম টেস্টে ফিরে আসেননি এবং এখন সম্পূর্ণ বিশ্রাম নেবে।
লায়নের ক্ষেত্রে ডান হ্যামস্ট্রিংয়ে ফাটল ঘটেছে, যার ফলে তাকে শল্যচিকিৎসা করতে হবে এবং দীর্ঘ সময়ের জন্য মাঠ থেকে দূরে থাকতে হবে। অ্যাডিলেডের পঞ্চম দিনে সীমান্ত রক্ষা করার সময় তিনি আঘাত পেয়ে হেঁটে বেরিয়ে গিয়েছিলেন। এই ম্যাচে তিনি তার ৫৬৪তম উইকেট নিয়ে গ্লেন ম্যাকগ্রাথকে ছাড়িয়ে টেস্ট ক্রিকেটের সর্বোচ্চ ছয়টি উইকেটধারীর তালিকায় স্থান পেয়েছেন।
স্টিভ স্মিথ আবার ক্যাপ্টেনের দায়িত্বে ফিরে আসছেন। কমিন্সের অনুপস্থিতিতে প্রথম দুই টেস্টে তিনি দায়িত্ব পালন করলেও, অ্যাডিলেডে ভার্টিগো লক্ষণজনিত কারণে অংশ নিতে পারেননি। এবার মেলবোর্নে তিনি দলকে নেতৃত্ব দেবেন।
ঝাই রিচার্ডসন চার বছর পর টেস্টে ফিরে আসছেন; তার পূর্ববর্তী বিরতির সময় তিনি তিনটি কাঁধের শল্যচিকিৎসা করিয়েছেন। টড মারফি প্রথমবারের মতো ঘরে টেস্ট খেলবেন; তার পূর্বের সাতটি টেস্ট সবই বিদেশে এবং সর্বশেষ তিনি শ্রীলঙ্কায় খেলেছিলেন।
স্কোয়াডে ক্যাপ্টেন স্টিভ স্মিথের পাশাপাশি স্কট বোল্যান্ড ও মিচেল স্টার্কের দ্রুত গতি এবং পিচে দমন ক্ষমতা আবারও আক্রমণকে নেতৃত্ব দেবে। মাইকেল নেসার, ব্রেনডন ডগেট ও রিচার্ডসন আক্রমণে স্থান পেতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। অন্যান্য নির্বাচিত খেলোয়াড়ের মধ্যে রয়েছে অ্যালেক্স ক্যারি, ক্যামেরন গ্রিন, ট্র্যাভিস হেড, জোশ ইনগ্লিস, উসমান খাওয়াজা, মার্নাস লাবুশ্যাগনে, জেকি ওয়েদারাল্ড ও বেউ ওয়েবস্টার।
চতুর্থ টেস্টের সূচনা শুক্রবার মেলবোর্নের ঐতিহাসিক মাঠে হবে, যেখানে অস্ট্রেলিয়া শেষ পর্যন্ত শিরোপা রক্ষা করতে চায়। দলটি নতুন সংযোজনের সঙ্গে প্রস্তুত, আর ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষের মোকাবিলায় কৌশলগত পরিবর্তন আশা করা হচ্ছে।
এই ম্যাচের ফলাফল অ্যাশেস সিরিজের চূড়ান্ত রেকর্ড নির্ধারণ করবে এবং উভয় দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ হবে। অস্ট্রেলিয়ার নতুন খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স এবং বিদ্যমান তারকার নেতৃত্বের সমন্বয়ই ম্যাচের মূল চাবিকাঠি হবে।
