তোরি ব্রুনো, ইউনাইটেড লঞ্চ অ্যালায়েন্স (ULA) এর সিইও, ১২ বছর পর পদত্যাগের ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, নতুন কোনো সুযোগ অনুসরণ করার জন্য। কোম্পানির চেয়ারম্যান রবার্ট লাইটফুট ও কেই সিয়ার্সের মতে, ব্রুনোর সেবা ও নেতৃত্বের জন্য কৃতজ্ঞতা জানানো হয়েছে। এই সিদ্ধান্তটি স্পেস লঞ্চ বাজারে বেসরকারি প্রতিযোগীদের বাড়তি প্রভাবের মাঝখানে এসেছে। ULA, যা ২০০৬ সালে বয়িং ও লকহিড মার্টিনের লঞ্চ ব্যবসা একত্রে গঠন করেছে, এখন নতুন কৌশলগত দিকনির্দেশনা খুঁজছে।
ULA দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে নাসা ও যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা বিভাগকে রকেট সেবা প্রদান করেছে। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে স্পেসএক্সের লঞ্চ সংখ্যা দ্রুত বাড়ার ফলে সরকারী চুক্তি ও বেসরকারি মিশনে তার শেয়ার কমে গেছে। ইলন মাস্কের কোম্পানি, স্পেসএক্স, উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সি লঞ্চ ও কম খরচের মডেল দিয়ে বাজারে আধিপত্য গড়ে তুলেছে। একই সঙ্গে জেফ বেজোসের ব্লু অরিজিন, নিউ গ্লেন রকেটের সফল পরীক্ষার পর, আরও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উদয় হয়েছে।
তোরি ব্রুনোর নেতৃত্বে ULA বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প চালু করেছে, যার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হল ভলকান রকেট। ভলকানকে যুক্তরাষ্ট্রের রাশিয়ান রকেটের ওপর নির্ভরতা কমাতে এবং স্পেসএক্সের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে ডিজাইন করা হয়েছিল। এই রকেটের নির্মাণে পূর্বের অ্যাটলাস ও ডেল্টা রকেটের উপাদান ব্যবহার করে খরচ নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করা হয়েছে, এবং ইঞ্জিনের জন্য ব্লু অরিজিনের এআর১ ইঞ্জিন নির্ধারিত ছিল।
ভলকানের উন্নয়ন প্রক্রিয়া দীর্ঘায়িত হয়েছে; ২০১৪ সালে প্রকল্প শুরু হওয়ার পর প্রথম উড্ডয়ন ২০২৪ সালে সম্পন্ন হয়। দশ বছর ধরে বহুবার বিলম্বের পরেও রকেটটি শেষমেশ আকাশে উঠে, যা ULA-র প্রযুক্তিগত সক্ষমতা প্রদর্শন করেছে। তবে এই সময়ে স্পেসএক্স ইতিমধ্যে বাজারে আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করে, সরকারী ও বেসরকারি উভয় মিশনে বড় অংশীদার হয়ে উঠেছে।
ভলকানের প্রথম উড্ডয়
