ইউএইএফএ আরেনায় অনুষ্ঠিত আইপিএল মিনি-অকশনে পাঞ্জাব কিংস ২২ বছর বয়সী অস্ট্রেলিয়ান অল-রাউন্ডার কোপার কনলিকে ৩ কোটি রুপি মূল্যে সাইন করেছে। কনলির নাম উঠে এলে দলটি কলকাতা নাইট রাইডারসকে পেছিয়ে দিয়ে চুক্তি সম্পন্ন করে, যেখানে ক্যাপ্টেন শ্রেয়াস ইয়ার উপস্থিত ছিলেন।
কনলি এই সুযোগে কোচ রিকি পন্টিংয়ের সঙ্গে কাজ করার আশায় উচ্ছ্বসিত। তিনি বলছেন, “পন্টিংয়ের সঙ্গে সময় কাটিয়ে ব্যাটিংয়ে কিছু পরিবর্তন আনার সুযোগ পেতে চাই এবং বিশ্বের সেরা বোলারদের মুখোমুখি হয়ে নিজেকে পরীক্ষা করতে চাই।” তার এই মন্তব্য থেকে স্পষ্ট যে তিনি নতুন পরিবেশে নিজের দক্ষতা উন্নত করতে আগ্রহী।
পাঞ্জাব কিংসের দলে এখন কনলির পাশাপাশি আরও চারজন অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড় রয়েছে: মিচেল ওয়েন, মার্কাস স্টয়নিস, বেন ডোয়ারশুইস এবং জেভিয়ার বার্টলেট। এই আন্তর্জাতিক সংমিশ্রণ দলকে বৈশ্বিক মানের অভিজ্ঞতা এনে দেবে বলে আশা করা হচ্ছে।
কনলি আরও উল্লেখ করেছেন, “শ্রেয়াসের মতো বিশ্বমানের খেলোয়াড়দের কাছ থেকে শিখতে চাই এবং মার্কাস স্টয়নিসের সঙ্গে সময় কাটিয়ে আরও কিছু শিখতে পারলে ভাল হবে।” তিনি সুযোগ পেলে সর্বোচ্চ ব্যবহার করে দলের জন্য অবদান রাখতে প্রস্তুত।
একজন স্পিন-বোলিং অল-রাউন্ডার হিসেবে কনলির তুলনা প্রায়শই গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের সঙ্গে করা হয়। ম্যাক্সওয়েল ২০১৪ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত দুইটি সময়কালে পাঞ্জাব কিংসের হয়ে খেলেছেন এবং ২০১৪ সালে দলের ফাইনালে ৫৫২ রান সংগ্রহ করে ১৮৭.৭৫ স্ট্রাইক রেট বজায় রেখেছিলেন। এই ঐতিহাসিক পারফরম্যান্স কনলির জন্য একটি মানদণ্ড স্থাপন করেছে।
কনলির এই চুক্তি পাঞ্জাব কিংসের জন্য একটি কৌশলগত পদক্ষেপ, যেখানে তরুণ অস্ট্রেলিয়ান ট্যালেন্টকে দলের মূল গঠনেও অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। তার উপস্থিতি দলকে ব্যাটিং ও ফিল্ডিং উভয় ক্ষেত্রেই নতুন দৃষ্টিভঙ্গি এনে দিতে পারে।
অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়দের এই সমাবেশ পাঞ্জাব কিংসের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা বাড়াবে এবং আইপিএল সিজনে প্রতিদ্বন্দ্বীদের মুখোমুখি হওয়ার সময় দলকে মানসিক ও কৌশলগতভাবে শক্তিশালী করবে।
কনলি উল্লেখ করেছেন, “যদি সুযোগ পাই, আমি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে খেলব এবং যতটা সম্ভব শিখতে চেষ্টা করব।” তার এই মানসিকতা দলকে নতুন উদ্যমে কাজ করতে উদ্বুদ্ধ করবে।
পাঞ্জাব কিংসের পরবর্তী ম্যাচের সূচি এখনও প্রকাশিত হয়নি, তবে আইপিএল সিজনের শুরুর সঙ্গে সঙ্গে কনলি এবং তার অস্ট্রেলিয়ান সহকর্মীরা মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
কনলির এই চুক্তি এবং পন্টিংয়ের সঙ্গে কাজ করার ইচ্ছা পাঞ্জাব কিংসের ভক্তদের মধ্যে উত্তেজনা বাড়িয়ে তুলেছে। দলটি এখন নতুন দলে গঠন করে আইপিএল শিরোপার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।
সামগ্রিকভাবে, কোপার কনলির পাঞ্জাব কিংসের সঙ্গে চুক্তি এবং তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা দলকে আন্তর্জাতিক মানের অভিজ্ঞতা এনে দেবে, যা আইপিএল মৌসুমে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।
