স্টুয়ার্ট ব্রডের ইংল্যান্ডের সামর্থ্য মাত্র ২০ শতাংশ এবং অস্ট্রেলিয়া দলকে ‘সবচেয়ে বাজে’ বলে মন্তব্যের পর থেকে তা সামাজিক মিডিয়ায় কৌতুকের বিষয় হয়ে উঠেছে। মন্তব্যের ওপর ব্যাপক সমালোচনা সত্ত্বেও ব্রড তার অবস্থান পরিবর্তন করেননি এবং নিজের মতামতকে অটল রাখছেন।
ব্রড এবং জস বাটলার যুক্তরাজ্যের বিবিসির ‘ফর দা লাভ অব ক্রিকেট’ পডকাস্টে নিয়মিত আলোচক হিসেবে অংশ নেন। গত অক্টোবর মাসে ব্রড উল্লেখ করেন, ২০১০‑১১ মৌসুমে ইংল্যান্ড যখন জয়ী হয়, তখনের পরের অস্ট্রেলিয়া দল হয়তো সবচেয়ে খারাপ হতে পারে এবং ২০১০ সালের অ্যাশেজ জয়ের পর ইংল্যান্ডের সর্বোত্তম দলই এই দল।
ইংরেজি সংবাদমাধ্যমও অস্ট্রেলিয়ার জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে বিশ্লেষণ করেছিল, দলকে ‘বৃদ্ধদের দল’ বলে উল্লেখ করলেও শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া মাত্র এগারো দিনের মধ্যে শিরোপা জিতে নেয়।
সিরিজের সময় অস্ট্রেলিয়ার প্রধান খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতি লক্ষণীয় ছিল। অধিনায়ক প্যাট কামিন্স প্রথম দুই টেস্টে অংশ নিতে পারেননি, তৃতীয় টেস্টে স্টিভেন স্মিথ অনুপস্থিত ছিলেন, জস হেজেলউড পুরো সিরিজে খেলতে পারেননি এবং মূল ওপেনার উসমান খাওয়াজা প্রথম টেস্টের মাঝপথে আঘাত পেয়ে দ্বিতীয় টেস্টে অংশ নিতে পারেননি।
এই অনুপস্থিতি সত্ত্বেও অস্ট্রেলিয়া প্রথম তিন টেস্ট জিতে শিরোপা ধরে রাখে এবং ধারাবাহিকভাবে পঞ্চম সিরিজে অ্যাশেজ বজায় রাখে।
একই পডকাস্টের পরবর্তী পর্বে বাটলার ব্রডকে জিজ্ঞাসা করেন, তিনি কি তার পূর্বের মন্তব্যের জন্য অনুতাপ অনুভব করেন। ব্রড স্পষ্ট করে জানান, কোনো অনুতাপ নেই এবং তার মন্তব্যের পেছনের যুক্তি ব্যাখ্যা করেন।
ব্রড বলেন, তিনি পূর্বে উল্লেখ করেছিলেন অস্ট্রেলিয়া ‘খারাপ’ খেলতে হবে এবং ইংল্যান্ড ‘ভালো’ খেলতে হবে যাতে ইংল্যান্ড জয়ী হতে পারে। বাস্তবে অস্ট্রেলিয়া খারাপ খেলেনি, ইংল্যান্ডও ভালো খেলেনি। তাছাড়া তিনি উল্লেখ করেন, অস্ট্রেলিয়া শিরোপা জেতার ক্ষেত্রে প্রিয় দল ছিল, যদিও ৩-০ অগ্রগতিতে প্রিয় দল হিসেবে বিবেচিত হয়নি।
ব্রড আরও তুলনা করে বলেন, বর্তমান অস্ট্রেলিয়া দলকে ২০১৩‑১৪ অ্যাশেজের দলের সঙ্গে ‘ম্যান‑টু‑ম্যান’ করলে পুরনো দলই শ্রেয়। তিনি ব্যক্তিগতভাবে বলেন, ২০১০ সালের পর থেকে কোনো অস্ট্রেলিয়া দল এই দলকে ছাড়িয়ে যায়নি, তবে ইংল্যান্ডকে চাপের মধ্যে রাখতে তাদের ধারাবাহিকতা অটুট রয়ে গেছে, যা ২০১০ সালের পরের সব অস্ট্রেলিয়া দলের বৈশিষ্ট্য। তৃতীয় টেস্টে ইংল্যান্ডের ৩-০ পিছিয়ে থাকা নতুন কিছু নয়, এ ধরনের পরিস্থিতি পূর্বে বহুবার দেখা গেছে।
ব্রডের মন্তব্যের পর থেকে ভক্ত ও বিশ্লেষকদের মধ্যে হাস্যরসের বুনো বাণী ছড়িয়ে পড়েছে, তবে তিনি সমালোচনার মুখে অটল থেকে নিজের দৃষ্টিভঙ্গি পুনর্ব্যক্ত করছেন। শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া শিরোপা ধরে রাখে, এবং এই সিরিজের মাধ্যমে তারা ধারাবাহিকভাবে পঞ্চমবার অ্যাশেজ জয়ী হয়েছে।
