নভেম্বর মাসে বাংলাদেশে মোবাইল ইন্টারনেট ব্যবহারকারীর সংখ্যা ৪৪ লক্ষ কমে ১৩.২৮ কোটি হয়েছে, যা আগস্ট ২০২১ের পর সর্বোচ্চ হ্রাস। BTRC-র তথ্য অনুযায়ী অক্টোবরের তুলনায় এই পতন ঘটেছে এবং জুলাই থেকে ধারাবাহিকভাবে পাঁচ মাসের নিচে রয়েছে। মোট পাঁচ মাসে সাবস্ক্রাইবার সংখ্যা ৯০ লক্ষের বেশি হ্রাস পেয়েছে।
এই হ্রাসের প্রধান কারণ হিসেবে SIM কার্ডের উপর ভ্যাট বৃদ্ধি উল্লেখ করা হয়েছে। জুলাই মাসে ভ্যাট ৫০ শতাংশ বাড়িয়ে ২০০ টাকা থেকে ৩০০ টাকায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে। এই করবৃদ্ধি ছোট অপারেটরদের জন্য সাবসিডি প্রদান কঠিন করে তুলেছে।
গ্রামীণফোনের মতো বড় অপারেটররা আর্থিক সক্ষমতার কারণে এই অতিরিক্ত খরচ শোষণ করতে পারলেও, বাংলালিংক ও রোবি মত মাঝারি ও ছোট কোম্পানিগুলো নতুন সংযোগে বাধা অনুভব করছে। ফলে নতুন গ্রাহক অর্জনের হার কমে এবং বাজারে প্রতিযোগিতার ভারসাম্য নষ্ট হচ্ছে।
রোবি অক্ষয়তার কর্পোরেট ও রেগুলেটরি অফিসার শাহেদ আলম উল্লেখ করেন, “সাম্প্রতিক মাসগুলোতে সংযোগের সংখ্যা ধারাবাহিকভাবে কমছে। মুদ্রাস্ফীতি ও ভ্যাট বৃদ্ধিই মূল কারণ।” তিনি আরও বলেন, “SIM ট্যাক্সের বাড়তি হার নতুন গ্রাহক অর্জনে সাবসিডি দেওয়ার ক্ষমতা হ্রাস করেছে, ফলে মোট সাবস্ক্রাইবার সংখ্যা হ্রাস পেয়েছে।”
বাংলালিংকের কর্পোরেট ও রেগুলেটরি বিষয়ক কর্মকর্তা তায়মুর রহমানও একই রকম মত প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, “মোবাইল ইন্টারনেট সাবস্ক্রাইবারের হ্রাসের পেছনে একাধিক কারণ রয়েছে। বর্তমান অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জ নতুন ব্যবহারকারী ও নিষ্ক্রিয় গ্রাহকদের পুনরায় সক্রিয় করতে বাধা দিচ্ছে।” তিনি যোগ করেন, “বাজেটের SIM ট্যাক্স বৃদ্ধি অপারেটরদের নতুন গ্রাহক সংগ্রহে বাধা সৃষ্টি করেছে।”
ভ্যাট বৃদ্ধির ফলে SIM কার্ডের দাম বাড়ায়, যা ভোক্তাদের ক্রয় ক্ষমতাকে প্রভাবিত করে। বিশেষ করে নিম্ন ও মধ্যবিত্ত পরিবারের জন্য অতিরিক্ত খরচ একটি বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়। একই সময়ে, দেশের সামগ্রিক মুদ্রাস্ফীতি বাড়ার ফলে ভোক্তাদের ব্যয়যোগ্য আয় কমে যাচ্ছে।
বাজার বিশ্লেষকরা সতর্ক করছেন যে, যদি ভ্যাট ও SIM ট্যাক্সের হার স্থায়ী থাকে, তবে মোবাইল ইন্টারনেটের বাজারে আরও তীব্র হ্রাস দেখা দিতে পারে। অপারেটরদের জন্য নতুন সাবসিডি মডেল বা বিকল্প প্যাকেজ তৈরি করা জরুরি, যাতে গ্রাহক আকর্ষণ বজায় থাকে।
ভবিষ্যৎ দৃষ্টিতে, BTRC-র নীতি সমন্বয় এবং কর হ্রাসের সম্ভাবনা বাজারকে স্থিতিশীল করতে পারে। তবে, বর্তমান অর্থনৈতিক পরিবেশে ভোক্তাদের ক্রয়ক্ষমতা বাড়ানো এবং অপারেটরদের আর্থিক ভার হ্রাস করা না হলে, মোবাইল ইন্টারনেটের সাবস্ক্রিপশন হ্রাসের প্রবণতা অব্যাহত থাকতে পারে।
সংক্ষেপে, নভেম্বর মাসে মোবাইল ইন্টারনেট ব্যবহারকারীর সংখ্যা ৪৪ লক্ষ কমে মোট ১৩.২৮ কোটি হয়েছে, যা ভ্যাট বৃদ্ধির ফলে SIM কার্ডের দাম বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জের সমন্বয়ে ঘটেছে। অপারেটর, নিয়ন্ত্রক ও নীতি নির্ধারকদের সমন্বিত পদক্ষেপই এই প্রবণতা পরিবর্তনের মূল চাবিকাঠি হবে।
