বক্সিং ডে, ২৬ ডিসেম্বর, ইংল্যান্ডের ফুটবল ক্যালেন্ডারে অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখা দিয়েছে। প্রিমিয়ার লীগ এই দিন মাত্র একটিই ম্যাচ আয়োজন করেছে, আর বাকি সব স্তরের ক্লাবগুলো নিজস্ব হোম গেমে দর্শক আকর্ষণের চেষ্টা করবে। এই পরিস্থিতি ফুটবল প্রেমিকদের দৃষ্টিতে বড় সুযোগের ইঙ্গিত দিচ্ছে, বিশেষ করে যেসব দল আর্থিক সংকটে আছে।
প্রিমিয়ার লীগ অক্টোবর মাসে জানিয়েছে যে, ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার সম্প্রসারণের ফলে শিডিউলে ফাঁকা সময় তৈরি হয়েছে, তাই বক্সিং ডে শুধুমাত্র একটিই ম্যাচ থাকবে। এই সিদ্ধান্তের ফলে শীতকালীন উৎসবের সময়সূচি উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তিত হয়েছে।
একমাত্র অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া প্রিমিয়ার লীগ গেমটি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও নিউক্যাসল ইউনাইটেডের মধ্যে হবে। দুই দলই শীতের ছুটির দিনে ভক্তদের জন্য একমাত্র শীর্ষ স্তরের ফুটবল উপহার দেবে। অন্য সব প্রিমিয়ার লীগ দলই এই দিন বিশ্রাম নেবে, ফলে তাদের ভক্তরা নিম্ন স্তরের ক্লাবের গেমে মনোযোগ দেবে।
বক্সিং ডে যখন শুক্রবারে অনুষ্ঠিত হয়, তখন শেষবারের মতো ২০১৪ সালে পূর্ণ প্রিমিয়ার লীগ প্রোগ্রাম দেখা গিয়েছিল। তবে এই বছর টপ ফ্লাইট ও ফুটবল লীগে সর্বনিম্ন সংখ্যক ম্যাচের রেকর্ড গড়ে উঠেছে, যা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর থেকে অদ্বিতীয়। ঐতিহাসিক দৃষ্টিকোণ থেকে এই পরিবর্তনটি অনন্য বলে বিবেচিত হচ্ছে।
ফ্যানদের মধ্যে এই সিদ্ধান্তের প্রতি অসন্তোষের স্রোত দেখা গেছে। সামাজিক মাধ্যমে ও টকস্পোর্টের আলোচনায় ভক্তরা ফুটবলের ঐতিহ্য ক্ষয়প্রাপ্ত হওয়ার অভিযোগ তুলেছেন। কিছু ভক্তের মতে, এই পরিবর্তনটি খেলাটিকে ‘ডাইনোসর’ করে তুলছে।
এদিকে, নন‑লিগ স্তরের ক্লাবগুলো এই সুযোগকে স্বাগত জানাচ্ছে। বোল্টন ওয়ান্ডারার্স, ব্র্যাডফোর্ড সিটি সহ বেশ কিছু দল শীর্ষ ক্লাবের ভক্তদের আকৃষ্ট করে গেমের টিকিট বিক্রি বাড়ানোর পরিকল্পনা করেছে। এই দলগুলো ইতিমধ্যে বক্সিং ডে গেমের জন্য টিকিট বিক্রির প্রচার চালু করেছে।
নন‑লিগ পেপারের এক্সিকিউটিভ এডিটর জন কাউচ উল্লেখ করেছেন, বক্সিং ডে ইতিমধ্যে নন‑লিগ ক্যালেন্ডারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন। হোম গেমের মাধ্যমে ক্লাবগুলো আর্থিকভাবে শক্তিশালী হতে পারে এবং স্থানীয় সম্প্রদায়ের সঙ্গে সংযোগ বাড়াতে পারে। তিনি আরও যোগ করেছেন, এই বছর বিশেষভাবে সুযোগের দরজা খুলে দিয়েছে, কারণ হোম গেমের উপস্থিতি ক্রিসমাসের পরে একটি অতিরিক্ত উৎসবের মতো।
বড় ক্লাবের গেমের অভাবে ছোট ক্লাবগুলো বাণিজ্যিক দিক থেকে বড় সাফল্য অর্জনের সম্ভাবনা পেয়েছে। টিকিট বিক্রি, খাবার ও পানীয়ের আয়, এবং স্থানীয় স্পনসরশিপের মাধ্যমে আর্থিক স্বল্পতা কমাতে পারে। একই সঙ্গে, স্থানীয় ভক্তদের সঙ্গে সম্পর্ক মজবুত করার জন্য এই দিনটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
বক্সিং ডে গেমের সূচি প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে নন‑লিগ ক্লাবগুলো তাদের হোম গেমের সময়সূচি নিশ্চিত করেছে, যাতে ভক্তরা সহজে পরিকল্পনা করতে পারে। উভয় দলই ভক্তদের জন্য বিশেষ অফার ও পারিবারিক প্যাকেজ চালু করেছে, যা গেমের পরিবেশকে আরও উচ্ছ্বসিত করে তুলবে।
সারসংক্ষেপে, প্রিমিয়ার লীগে মাত্র একটিই ম্যাচের ফলে বক্সিং ডে ফুটবলের মনোযোগ নন‑লিগ স্তরে সরিয়ে দেবে। বোল্টন, ব্র্যাডফোর্ড এবং অন্যান্য ছোট ক্লাবের জন্য এটি আর্থিক ও সামাজিক দিক থেকে বড় সুযোগ, আর ভক্তদের জন্য শীতের ছুটিতে ফুটবলের নতুন রঙ উপভোগের সুযোগ।
