প্রিমিয়ার লিগের গেমে আর্সেনাল ১-০ স্কোরে এভারটনকে পরাজিত করে, প্রথমার্ধের পেনাল্টি গ্যোকারেসের গলে গন্তব্যে পৌঁছায়। গেমটি গুডিসন পার্কে অনুষ্ঠিত হয় এবং আর্সেনালের জয় তাদের লিগের শীর্ষস্থান বজায় রাখে। এই জয়টি মিকেল আর্টেটার ছয় বছরের ম্যানেজারশিপের বার্ষিকীকে আরও স্মরণীয় করে তুলেছে।
ভিক্টর গ্যোকারেস প্রথমার্ধে পেনাল্টি অর্জনের চেষ্টা করে, যখন এভারটনের ডিফেন্ডার জেক ও’ব্রায়ান গ্যোকারেসকে ধাক্কা দেয় বলে তিনি ফাউলের অভিযোগ করেন। ভিআর (ভিডিও রিভিউ) সহকারী রেফারি ঘটনাটি পর্যালোচনা করে, তবে প্রথমে কোনো ফাউল না পাওয়ায় পেনাল্টি প্রত্যাখ্যান করা হয়। গ্যোকারেসের চ্যালেঞ্জে রেফারির সিদ্ধান্তে ত্রুটি দেখা দেয়, কারণ পরবর্তী কোণার সময় ও’ব্রায়ান বলকে স্পর্শ করে।
কোণার ফলস্বরূপ ভিটালি মাইকোলেনকোর শেষ স্পর্শে জুরিয়েন টিম্বারের ক্রস এভারটনের রক্ষণে পৌঁছায়, যেখানে ও’ব্রায়ান রিকার্ডো ক্যালাফিওরি ও পিয়েরো হিনকাপিয়ে চাপের মধ্যে বলটি হ্যান্ডল করে। রেফারি স্যাম বারট্রট প্রথমে এই হ্যান্ডলটি মিস করেন, তবে পিচ-সাইড মনিটরে পুনরায় দেখার পর তিনি উভয় হাতে বলটি ধরতে দেখা পান। এই দৃশ্যের ভিত্তিতে তিনি পেনাল্টি প্রদান করেন।
গ্যোকারেস পেনাল্টি নেওয়ার সময় জর্ডান পিকফোর্ডের গলপোস্টের দিকে লক্ষ্য করে, এবং শক্তিশালী শট দিয়ে বলটি জালে পাঠায়। পিকফোর্ডের কোনো প্রতিক্রিয়া না থাকায় পেনাল্টি সম্পূর্ণ সফল হয়, ফলে আর্সেনাল একমাত্র গোলের মাধ্যমে গেমটি জিতে নেয়। গ্যোকারেসের এই গোলটি দলকে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট এনে দেয়।
আর্সেনালের পুরো পারফরম্যান্সকে দক্ষতা ও দৃঢ়তা হিসেবে বর্ণনা করা যায়; যদিও দলটি আক্রমণাত্মকভাবে আধিপত্য গড়ে তুলতে পারেনি, তবে প্রতিপক্ষের সুযোগ সীমিত রাখতে তারা সফল হয়েছে। এভারটন বেশ কয়েকজন মূল খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে দুর্বলতা দেখিয়েছে, যা আর্সেনালের জন্য সুবিধাজনক ছিল। গেমের প্রথমার্ধে উভয় দলে উল্লেখযোগ্য কিছু ঘটেনি, তবে গ্যোকারেসের পেনাল্টি গেমের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
মিকেল আর্টেটার ছয় বছর পূর্ণ হওয়ার পর এই জয়টি তার নেতৃত্বের প্রমাণ হিসেবে দেখা যায়। আর্টেটা দলের শীর্ষস্থান বজায় রাখতে আরও দৃঢ় পারফরম্যান্সের প্রয়োজনীয়তা জানেন, কারণ পূর্বে মধ্য অক্টোবরের পর থেকে শীর্ষস্থান হারিয়েছিল। এই জয়টি ম্যানচেস্টার সিটিকে শীর্ষে থেকে দ্রুত নেমে যাওয়ার সংকেত দেয়। আর্টেটা ভবিষ্যতে আরও আত্মবিশ্বাসী খেলায় দলকে পরিচালনা করার লক্ষ্য রাখছেন।
ম্যানচেস্টার সিটি, যেটি আগে শীর্ষে ছিল, এখন আর্সেনালের এই জয়ের ফলে শীর্ষস্থান থেকে সাময়িকভাবে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। সিটি দলটি পরবর্তী ম্যাচে শীর্ষে ফিরে আসার জন্য তীব্র প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হবে। আর্সেনালের এই জয়টি লিগের শীর্ষে প্রতিযোগিতার তীব্রতা বাড়িয়ে দেয়।
গেমের সময় আর্সেনালের ভ্রমণকারী সমর্থকরা ঘন ঘন দারিদ্র্য নিয়ে চিৎকার তুলতে দেখা যায়, যা স্টেডিয়ামের পরিবেশকে কিছুটা নীরস করে তুলেছিল। স্টেডিয়ামের বড় স্ক্রিনে ‘ফ্যানস সাপোর্টিং ফুডব্যাঙ্কস’ শিরোনামের বিজ্ঞাপন প্রদর্শিত হয়, যা সামাজিক দায়িত্বের একটি চিত্র তুলে ধরে। এই বিজ্ঞাপনটি সমর্থকদের চিৎকারের মাঝে একটি মানবিক বার্তা হিসেবে কাজ করেছে।
গেমের শেষের দিকে জেক ও’ব্রায়ান অপ্রত্যাশিতভাবে মাঠে প্রবেশ করে, যা গেমের উত্তেজনা বাড়িয়ে দেয়। তার উপস্থিতি এবং হ্যান্ডলিংয়ের পরিণতি রেফারির দ্রুত সিদ্ধান্তে পেনাল্টি প্রদানকে প্রভাবিত করে। এই ঘটনা গেমের নাটকীয়তা বাড়িয়ে দেয় এবং দর্শকদের মনোযোগ আকর্ষণ করে।
পরবর্তী সপ্তাহে আর্সেনাল তাদের লিগের পরবর্তী ম্যাচে আবার শীর্ষে থাকার জন্য চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবে, আর এভারটন তাদের পরবর্তী গেমে পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করবে। উভয় দলই এই ফলাফল থেকে শিখে পরবর্তী গেমে উন্নতি করতে চায়। গেমের বিশ্লেষণ থেকে দেখা যায়, পেনাল্টি এবং রেফারির সিদ্ধান্তের গুরুত্ব এই ধরনের উচ্চস্তরের প্রতিযোগিতায় অপরিহার্য।
