ইটিহাদ স্টেডিয়ামে শনিবারের ম্যাচে ম্যান চেলসির হাল্যান্ডের দু’গোল এবং টিজজানি রেইজন্ডার্সের প্রথম গোলের সাহায্যে দলটি ওয়েস্ট হ্যামকে ৩-০ পরাজিত করে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে উঠে আসে। একই দিনে চেলসি নিউক্যাসলের সঙ্গে ২-২ ড্র করে চতুর্থ স্থানে অবস্থান বজায় রাখে।
ম্যাচের শুরুতেই হাল্যান্ড মাত্র পাঁচ মিনিটে গোলের সুযোগ তৈরি করেন। অ্যালফন্স আরিয়োলা প্রথম শটটি রক্ষা করার পর বলটি হাল্যান্ডের দিকে নরমভাবে গিয়ে তিনি শীর্ষ কোণে গড়িয়ে দেন, যা ওয়েস্ট হ্যামের জন্য দ্রুতই এক রাউটের ইঙ্গিত দেয়।
প্রথমার্ধের শেষের দিকে হাল্যান্ড আবার সহায়তা করে, টিজজানি রেইজন্ডার্সকে পাস দেন এবং রেইজন্ডার্স ইটিহাদের ঘরে তার প্রথম গোলের গৌরব অর্জন করেন। এই গোলটি ম্যান চেলসির জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি দলকে শীর্ষে পৌঁছাতে সহায়তা করে।
দ্বিতীয়ার্ধে ওয়েস্ট হ্যাম বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও কোনো গোল করতে পারে না, ফলে তারা অবনতি অঞ্চলে আটকে থাকে। হাল্যান্ডের তৃতীয় গোল, যা তার সিজনের ৩৮তম গোল, ম্যাচের শেষের দিকে ২১ মিনিট বাকি থাকাকালীন ঘটেছে এবং ম্যান চেলসিকে আরসেনালের এক পয়েন্টের উপরে নিয়ে যায়।
আর্সেনাল এখনও শীর্ষে ফিরে আসার সুযোগ পাবে, কারণ তারা ক্রিসমাসের আগে এভারটনের সঙ্গে মুখোমুখি হবে। তবে ম্যান চেলসির ধারাবাহিক সাফল্য, যা সব প্রতিযোগিতায় সাতটি জয় অন্তর্ভুক্ত, গার্সিয়ার উপর চাপ বাড়িয়ে দেয়।
চেলসির ম্যাচে নিউক্যাসল প্রথমার্ধে নিক ওলটেমেডের ডবল গোলের মাধ্যমে ২-০ সুবিধা পায়। তবে রিস জেমসের চমৎকার ফ্রি-কিকের মাধ্যমে চেলসি প্রথম গোলের সমতা বজায় আনে, এবং পরবর্তীতে জোয়াও পেদ্রো মালিক থিয়াওয়ের ভুলে সুযোগ নিয়ে সমান স্কোরে পৌঁছায়।
নিউক্যাসল শেষের দিকে দু’টি পেনাল্টি এবং জেমসের রেড কার্ডের আবেদন দাখিল করলেও রেফারিরা তা প্রত্যাখ্যান করে, ফলে এডি হাওয়ের দল ১১তম স্থানে অবস্থান করে।
চেলসির কোচ এনজো মারেস্কা ম্যাচের পর একটি মন্তব্য করেন, “আমার গত সপ্তাহটি জটিল নয়, বরং ভালো ছিল। আমরা এভারটনকে হারিয়েছি, কার্ডিফকে (লিগ কাপ) পরাজিত করেছি এবং নিউক্যাসলের সঙ্গে ড্র করেছি।” তিনি পূর্বে এভারটন জয়ের পর দলের সমর্থন কম বলে অভিযোগ করছিলেন, এবং সাম্প্রতিক দিনগুলোতে তিনি গুওয়ার্ডিয়োর উত্তরাধিকারী হিসেবে গুওয়ার্ডিয়োর পরামর্শদাতা হিসেবে উল্লেখিত হয়েছেন।
চেলসির সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে উদ্বেগের সঙ্কেত দেখা যায়; শেষ পাঁচ লিগ ম্যাচে মাত্র একবার জয় পেয়েছে, যা শিরোপা চ্যালেঞ্জের স্বপ্নকে ক্ষীণ করে তুলেছে। তবুও ড্র ফলাফলটি মারেস্কাকে ভবিষ্যৎ নিয়ে অতিরিক্ত অনুমান থেকে রক্ষা করেছে।
উভয় দলই আগামী সপ্তাহে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের মুখোমুখি হবে। ম্যান চেলসির পরের প্রতিপক্ষ হবে আরসেনাল, যেখানে শীর্ষের দখল নিয়ে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। চেলসি আবারও এভারটনের সঙ্গে মুখোমুখি হবে, যা তাদের লিগে অবস্থান বাড়ানোর সুযোগ দেবে।
সারসংক্ষেপে, হাল্যান্ডের গলে ম্যান চেলসির শীর্ষে উত্থান এবং চেলসির নিউক্যাসলকে ড্র দিয়ে রক্ষা করা, এই সপ্তাহের প্রিমিয়ার লিগের দুটি প্রধান ঘটনা হিসেবে রেকর্ডে যুক্ত হয়েছে।
