লিভারপুলের মিডফিল্ডার আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ৯৭তম মিনিটে গলে নটিংহাম ফরেস্টকে ১-০ তে পরাজিত করে, প্রিমিয়ার লিগের এই ম্যাচটি রবিবার সন্ধ্যায় শেষ হয়েছে। দু’দলই শূন্য থেকে শুরু করলেও শেষ পর্যন্ত লিভারপুলের একমাত্র গোলই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে।
প্রথমার্ধে উভয় দলে আক্রমণাত্মক ঝাঁকুনি দেখা যায়নি; লিভারপুলের শটগুলো লক্ষ্যভেদ করতে পারেনি এবং নটিংহাম ফরেস্টের আক্রমণও সীমিত ছিল। গেমের মাঝামাঝি সময়ে দু’দলই কেবল কয়েকটি সুযোগ তৈরি করতে পারলেও কোনো গোলের সুযোগে রূপ নিতে পারেনি।
লিভারপুলের প্রস্তুতি পর্যায়ে ফ্লোরিয়ান উইর্টজ গরম-আপে আঘাত পেয়ে মাঠে নামতে পারেননি, ফলে তাকে কার্টিস জোন্স দিয়ে বদলানো হয়। পরিবর্তন সত্ত্বেও লিভারপুলের আক্রমণাত্মক গতি তেমন বাড়ে না, এবং প্রথমার্ধে তারা শটের সংখ্যা কম রাখে।
নটিংহাম ফরেস্টের ক্যালাম হাডসন-ওডয় গেমের শুরুর দিকে একটি তীক্ষ্ণ শট মারতে চেষ্টা করেন, তবে গৃহস্থ লিভারপুলের গোলরক্ষক এলিসন তা চমৎকারভাবে থামিয়ে দেন। একই সময়ে ইলিয়ট অ্যান্ডারসনও দু’টি পরিষ্কার সুযোগ মিস করেন, ফলে দর্শকদের কাছে দু’দলই হুমকি কম দেখায়।
লিভারপুলের সবচেয়ে কাছাকাছি সুযোগ আসে ৫৪তম মিনিটে, যখন মোহাম্মদ সালাহ একটি গভীর ক্রসের মাধ্যমে কার্টিস জোন্সের দিকে হেড করেন। তবে নটিংহাম ফরেস্টের গোলরক্ষক স্টেফান অর্গে শটের দিকে পা দিয়ে বাধা দেন, ফলে গোলের সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধের শেষের দিকে, ম্যাক অ্যালিস্টার ৯৮তম মিনিটে বলকে নিজের দিকে আঘাত করে নেটের দিকে পাঠান, কিন্তু ভিএআর পর্যালোচনায় দেখা যায় তার কনুইতে স্পর্শ হয়েছে, ফলে গোল বাতিল হয়। তবে তিনি তৎক্ষণাৎ রিবাউন্ডে পা দিয়ে বলকে জালে পাঠিয়ে ৯৭তম মিনিটে জয়গোল করেন।
এই জয় দিয়ে লিভারপুল টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে চেলসি এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে সমান হয়েছে, যারা চতুর্থ ও পঞ্চম স্থান দখল করে। নটিংহাম ফরেস্ট ১৭তম স্থানে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে অবনতি অঞ্চলের ঠিক উপরে অবস্থান করে।
লিভারপুলের প্রধান কোচ আর্নে স্লট ম্যাচের পর মিডিয়া সম্মেলনে উল্লেখ করেন, “আমরা প্রথমার্ধে খুবই সংগ্রাম করেছি, তবে অতিরিক্ত সময়ে গোল করে ভাগ্য আমাদের সঙ্গে ছিল।” তিনি জোর দিয়ে বলেন, চ্যাম্পিয়ন্স লিগের স্থান নিশ্চিত করতে সূক্ষ্ম পার্থক্যই গুরুত্বপূর্ণ।
ম্যাক অ্যালিস্টার জয়গোলের পর বলিষ্ঠ স্বরে মন্তব্য করেন, “গোল করা সবসময় আনন্দের, তবে পুরো দল কীভাবে খেলেছে তা নিয়ে মিশ্র অনুভূতি আছে।” তিনি জোর দিয়ে বলেন, দলকে আরও ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে হবে।
লিভারপুলের পরবর্তী ম্যাচে তারা পরের সপ্তাহে চেলসির মুখোমুখি হবে, যেখানে শিরোপা দৌড়ে আরও পয়েন্ট সংগ্রহের লক্ষ্য থাকবে। নটিংহাম ফরেস্টের জন্য পরের গেমে অবনতি অঞ্চলে পড়া এড়াতে তীব্র সংগ্রাম অব্যাহত থাকবে।
