কোর্টিনায় অনুষ্ঠিত শীতকালীন অলিম্পিকের পুরুষ কার্লিং ফাইনালে গ্রেট ব্রিটেনের দল কানাডির হাতে ৯-৬ স্কোরে পরাজিত হয়ে রৌপ্য পদক অর্জন করেছে। ব্রুস মাউটের নেতৃত্বে গঠিত এই দল, বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এবং বছরের শীর্ষ দলে অন্তর্ভুক্ত ছিল, তবে ১০২ বছর পর প্রথম অলিম্পিক স্বর্ণপদক তাদের জন্য এখনও অদূর।
মাউট, গ্র্যান্ট হার্ডি, হ্যামি ম্যাকমিলান, ববি ল্যামি এবং বিকল্প খেলোয়াড় কাইল ওয়াডেল ইতালির কোর্টিনায় আগমনের সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণের স্বপ্ন দেখছিল। তারা পূর্বে দুইবার বিশ্ব শিরোপা জিতেছে, বেশ কয়েকটি ইউরোপীয় শিরোপা এবং রেকর্ড ১২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতেছে, যা তাদেরকে এই ইভেন্টের প্রিয় দল করে তুলেছিল।
প্রথমে সুইজারল্যান্ডের বিরুদ্ধে অর্ধচ্যাম্পিয়নশিপে ৭-৩ জয়ের পর মাউটের দল আত্মবিশ্বাসী হয়ে ফাইনালের দিকে অগ্রসর হয়। মাউট সেই ম্যাচের পর “এটা আমাদের স্বর্ণপদক” বলে প্রকাশ করেন, যা তার দলের সাফল্যের প্রতি দৃঢ় বিশ্বাসকে প্রকাশ করে। তবে কানাডি দলও তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখিয়ে শেষ পর্যন্ত সমতা ভাঙে।
ফাইনালে, গ্রেট ব্রিটেন প্রথম ছয় শেষ পর্যন্ত স্কোরে অগ্রগতি করে, তবে পরে কানাডি শটের ধারাবাহিকতা তাদেরকে ৯-৬ স্কোরে পরাজিত করে। ম্যাচের শেষ পর্যায়ে মাউটের দ্বিগুণ টেক-আউটের মাধ্যমে ৫-৪ অগ্রগতি সত্ত্বেও কানাডি দল শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট বাড়িয়ে জয় নিশ্চিত করে।
মাউট ম্যাচের পর চোখে অশ্রু নিয়ে “আমি কিছুটা শকড, আমরা নিজেদেরকে সেরা দল মনে করছিলাম, এখন কী বলব জানি না” বলে তার হতাশা প্রকাশ করেন। তার এই অনুভূতি পুরো দলের জন্যই ভাগ করা হয়, যারা দুই বছর আগে বেইজিং-এ স্বর্ণের স্বপ্ন হারিয়ে ফিরে এসেছিল।
কানাডি দল, যেটি সাম্প্রতিক সময়ে চিটিং অভিযোগের মুখে পড়েছিল, রাউন্ড-রবিনের প্রথম সাক্ষাতে গ্রেট ব্রিটেনকে পরাজিত করলেও, শেষ পর্যন্ত ফাইনালে তাদের শক্তি প্রমাণ করে। এই জয় তাদেরকে এই বছরের চতুর্থ স্বর্ণপদক এনে দেয়, যা দেশের শীতকালীন ক্রীড়া ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক।
গ্রেট ব্রিটেনের রিঙ্কের কানাডির বিরুদ্ধে অতীত রেকর্ডে বেশ কয়েকটি জয় রয়েছে, যার মধ্যে গত বছর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সেমি-ফাইনালে তাদের জয়ও অন্তর্ভুক্ত। তবে এই অলিম্পিকের রাউন্ড-রবিনে কানাডি প্রথমে জয়ী হওয়াই একটি বিরল ব্যতিক্রম ছিল।
এই পরাজয় সত্ত্বেও, মাউটের দল ইতিমধ্যে তাদের ক্যারিয়ারে উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করেছে। দুইটি বিশ্ব শিরোপা, একাধিক ইউরোপীয় শিরোপা এবং ১২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা তাদেরকে আধুনিক কার্লিং ইতিহাসের অন্যতম শীর্ষ দল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
অলিম্পিকের পরবর্তী দিনগুলোতে গ্রেট ব্রিটেনের খেলোয়াড়রা স্বর্ণের স্বপ্নের বদলে রৌপ্য পদকের গৌরব উপভোগ করবে এবং ভবিষ্যৎ আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নেবে। কানাডি দল তাদের জয় উদযাপন করবে, তবে চিটিং অভিযোগের তদন্ত এখনও চলমান, যা শীতকালীন ক্রীড়া জগতের মনোযোগের কেন্দ্রে থাকবে।
এই ফলাফল গ্রেট ব্রিটেনের কার্লিং ইতিহাসে একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা করে, যেখানে রৌপ্য পদক অর্জন সত্ত্বেও স্বর্ণের স্বপ্ন এখনও অম্লান রয়ে গেছে। দলটি ভবিষ্যতে আবার স্বর্ণের জন্য লড়াই করবে, তবে এই অলিম্পিকের অভিজ্ঞতা তাদেরকে আরও দৃঢ় করবে।
