চ্যাম্পিয়নশিপের এই সপ্তাহান্তে কোভেন্ট্রি এবং লেস্টার দুজনেই গুরুত্বপূর্ণ ফলাফল অর্জন করেছে। কোভেন্ট্রি হাওথর্নসের মাঠে পশ্চিম ব্রমের বিরুদ্ধে ২-০ জয় পেয়ে দীর্ঘদিনের দূরবর্তী জয়ের শূন্যতা ভেঙেছে, আর লেস্টার গ্যারি রোয়েটের দায়িত্বে প্রথম ম্যাচে স্টক সিটি তে ২-২ ড্র নিয়ে শেষ করেছে।
কোভেন্ট্রি ২৫ নভেম্বরের পর প্রথমবারের মতো বহির্গামী জয় নিশ্চিত করেছে। হাওথর্নসে শুরু থেকেই দলটি প্রতিপক্ষের উচ্চ রক্ষণাত্মক লাইনকে লক্ষ্য করে আক্রমণ চালায়। মিডফিল্ডে ফ্র্যাঙ্ক অনিয়েকা বল জিতার পর মিলান ভ্যান এয়িকের লম্বা পাসটি এফ্রন মেসন-ক্লার্কের কাছে পৌঁছায়, যিনি চেস্টে নিয়ন্ত্রণ করে গার্ডিয়ান ম্যাক্স ও’লিয়ারির দিকে লব করে শট মারেন। ও’লিয়ারি হাত বাড়িয়ে শটটি আটকাতে পারলেও, বল আলফি গিলক্রিস্টের পা দিয়ে রিফ্লেক্ট হয়ে নেটের পিছনে গিয়ে কোভেন্ট্রির সপ্তম গোল হয়ে দাঁড়ায়। এই গোলটি গিলক্রিস্টের জন্য বক্সিং ডে পরের প্রথম গোল ছিল।
দ্বিতীয় গোলের জন্য কোভেন্ট্রির মিডফিল্ডার জ্যাক রুডনি ২৫ মিটার দূর থেকে শক্তিশালী শট মারেন। নিজের অর্ধভাগ থেকে দৌড়ে এসে তিনি শটটি উপরের কোণে গুলি করেন, যা গার্ডিয়ানকে অপ্রতিদ্বন্দ্বী করে দেয়। এভাবে কোভেন্ট্রি ২-০ তে এগিয়ে যায় এবং পশ্চিম ব্রমের পুনরুদ্ধারকে কঠিন করে দেয়। পশ্চিম ব্রম এখন পর্যন্ত নয়টি লিগ ম্যাচে জয় পায়নি এবং ৩৬০ মিনিটের বেশি সময়ে কোনো গোলও করেনি, ফলে তাদের অবনতি ঝুঁকি বাড়ছে।
অন্যদিকে, কিউপিআর এমকেএম স্টেডিয়ামে হালকে ৩-১ পরাজয়ে পাঠিয়ে ধারাবাহিক দু’ম্যাচের পরাজয় নিশ্চিত করেছে। ড্যানিয়েল বেনি ৮৪তম মিনিটে পেনাল্টি বক্সের প্রান্ত থেকে শক্তিশালী শট মারেন, যা হালকে তীব্র চাপের মধ্যে রাখে। বেনি পরিবর্তন খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামার পরই এই গোলটি করেন। ম্যাচের শেষ সময়ে রিচার্ড কোনে বাম দিক থেকে কাটিয়ে আইভর পানডুরের সামনে পাস দিয়ে স্কোর বাড়িয়ে কিউপিআরকে জয় নিশ্চিত করে।
হালকে ২১তম মিনিটে হার্ডি ভ্যালের কর্নার থেকে নিজস্ব গোলের মুখোমুখি হতে হয়। কর্নার শটটি প্যাডি ম্যাকনেয়ারের বাম থাইতে আঘাত হানে, ফলে বল নিজের জালে গিয়ে নিজের গোল হয়ে যায়। হাল ৩৯তম মিনিটে জো গেলহার্ডটের দ্রুত প্রতিক্রিয়ার মাধ্যমে সমতা বজায় রাখে, যিনি রনি এডওয়ার্ডসের ত্রুটির পরে কাছাকাছি থেকে শট মারেন।
লেস্টার সিটি স্টকে গ্যারি রোয়েটের দায়িত্বে প্রথম ম্যাচে ২-২ ড্র নিয়ে শেষ করেছে। ম্যাচের শুরুর তৃতীয় মিনিটে স্টক সিটির ক্যাপ্টেন বেন উইলমট হেডার দিয়ে প্রথম গোল করেন, যা লেস্টারকে ত্বরিতভাবে পিছিয়ে দেয়। উইলমটের এই গোলটি আরন ক্রে… (সংশ্লিষ্ট ক্রস থেকে) আসা পাসের ফলে হয়। লেস্টার দ্রুতই সমতা ফিরিয়ে আনে, তবে স্টক সিটি আবারও আক্রমণ চালিয়ে শেষের দিকে সমতা বজায় রাখে।
স্টক সিটি ৯০তম মিনিটের শেষের দিকে বেন উইলমটের শট দিয়ে লেস্টারকে সমান করে, ফলে ম্যাচটি ড্রতে শেষ হয়। গ্যারি রোয়েটের প্রথম ম্যাচে দলটি শেষ মুহূর্তে সমতা বজায় রাখতে পেরেছে, যা তাদের নতুন কোচের অধীনে ইতিবাচক সূচনা নির্দেশ করে।
কোভেন্ট্রি এবং লেস্টার উভয়ই টেবিলের শীর্ষে অবস্থান বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। কোভেন্ট্রি এখন লিগের শীর্ষে রয়েছে, আর লেস্টার পয়েন্টের অভাবে মাঝারি অবস্থানে রয়েছে, তবে রোয়েটের নেতৃত্বে তারা পুনরুদ্ধার করতে পারে।
পরবর্তী ম্যাচে কোভেন্ট্রি হোমে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের মুখোমুখি হবে, যেখানে তারা শীর্ষস্থান বজায় রাখতে চায়। লেস্টারও স্টক সিটির পরবর্তী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে পয়েন্ট সংগ্রহের চেষ্টা করবে।
এই রাউন্ডের ফলাফল চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষে প্রতিযোগিতা তীব্র করেছে, এবং রোয়েটের প্রথম ম্যাচে লেস্টারকে ড্র দিয়ে শেষ করা তার কোচিং ক্যারিয়ারের নতুন সূচনা হিসেবে দেখা যাবে।
ক্লাবগুলো এখন থেকে শীর্ষে পৌঁছানোর জন্য ধারাবাহিক জয় সংগ্রহের দিকে মনোযোগ দেবে, এবং ভক্তরা প্রত্যাশা করবে যে এই মুহূর্তগুলো দলকে চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপার দিকে এগিয়ে নিয়ে যাবে।
