নিউ সাউথ ওয়েলসের কুটামুন্দ্রা শহরে, ৪০০ কিলোমিটার দূরে সমুদ্রের কোনো সান্নিধ্য না থাকলেও, দেশীয় সমুদ্রতট ভলিবল টুর্নামেন্টের তীব্রতা এখানে অনুভূত হচ্ছে। ২৫ বছর আগে এক পাবের গ্লাসের পার্শ্বে সিমন সাদারল্যান্ডের এক আকস্মিক ধারণা থেকে শুরু হওয়া এই ইভেন্টটি এখন তিন দিনের বিশাল উৎসবে রূপান্তরিত হয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দা, পর্যটক এবং ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলো এই অনুষ্ঠানকে শহরের প্রধান সাংস্কৃতিক ও ক্রীড়া আকর্ষণ হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে।
সিমন, ৫১ বছর বয়সী, এক সন্ধ্যায় রাস্তার কোণার জানালা দিয়ে তাকিয়ে হঠাৎ ভাবলেন, “যদি এখানে একটি সমুদ্রতট ভলিবল কোর্ট বসানো হয় এবং একটি প্রতিযোগিতা আয়োজন করা হয়?” তিনি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে কুটা বিচের পরিকল্পনা রূপরেখা তৈরি করেন, যেখানে বালি, সানস্ক্রিন এবং উষ্ণ সুরের পরিবেশকে শহরের টার রোডে পুনরায় তৈরি করা হবে। তার লক্ষ্য ছিল অস্ট্রেলিয়ার জনপ্রিয় বালি দ্বীপের কুটা বিচের উচ্ছ্বাসকে কুটামুন্দ্রার মাটিতে নিয়ে আসা।
প্রথমবারের টুর্নামেন্টটি একদিনের খেলা হিসেবে অনুষ্ঠিত হয়, তবে অংশগ্রহণকারী ও দর্শকের সংখ্যা দ্রুত বাড়তে থাকে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই অনুষ্ঠানটি তিন দিনের ফেস্টিভ্যালে পরিণত হয়, যেখানে ভলিবল ম্যাচের পাশাপাশি সঙ্গীত, নৃত্য ও স্থানীয় খাবারের স্টলগুলোও থাকে। এখন প্রতি বছর হাজারো ভ্রমণকারী এই দূরবর্তী শহরে সমুদ্রতটের ছোঁয়া খুঁজতে আসেন, এবং স্থানীয় অর্থনীতিতে প্রায় দুই মিলিয়ন ডলারের আয় সৃষ্টির মূলধারায় এটি অবদান রাখে।
৮৬ বছর বয়সী প্যাট রবার্টস, যিনি এই উৎসবের দীর্ঘদিনের অংশগ্রহণকারী, বলেন, “এটি ক্রিসমাসের চেয়েও বড় উৎসবের মতো।” তিনি প্রতিটি গ্রীষ্মে তার সন্তান ও নাতি-নাতনিদের cheering করে আনন্দ উপভোগ করেন এবং কখনোই এই অনুষ্ঠানটি মিস করেননি। তার মতোই বহু স্থানীয় পরিবার এই টুর্নামেন্টকে গ্রীষ্মের ঐতিহ্য হিসেবে গড়ে তুলেছে, যেখানে সবাই একত্রে সমুদ্রের তাপের অভাব পূরণ করে।
শুক্রবারের সন্ধ্যা থেকে শুরু হওয়া টুর্নামেন্টের প্রথম দিনটি রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশের নিচে সম্পূর্ণ উন্মাদনায় পরিণত হয়। রঙিন পোশাক পরা খেলোয়াড়রা তীব্র সূর্যের নিচে দৌড়ে, লাফিয়ে এবং বলকে আকাশে ছুঁড়ে দেয়। “Mine!” শব্দটি এক খেলোয়াড়ের মুখে শোনায়, যখন সে দ্রুত বলটি ধরতে পেরেছে এবং দলকে পয়েন্ট এনে দেয়।
মঞ্চে বাজছে পপ ও রক সঙ্গীতের তীব্র সুর, যা পুরো ব্লকে গুঞ্জরিত হয় এবং দর্শকদের উল্লাসে ভরিয়ে দেয়। মাঝে মাঝে দর্শকদের চিৎকার ও তালি শোনা যায়, যা খেলোয়াড়দের উদ্যম বাড়িয়ে দেয়। সঙ্গীতের সঙ্গে সঙ্গে সানস্ক্রিনের গন্ধ এবং ঠাণ্ডা পানীয়ের গ্লাসের টকটকে বাতাসে মিশে থাকে।
একটি কোর্টে হলুদ রঙে রাঙানো মুখ, বড় গগলস এবং সমুদ্রতটের স্টাইলের ওভারঅল পরা দলটি দেখা যায়, যা তাদের নামের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ একটি মজার চিত্র তৈরি করে। অন্য কোর্টে “হলি ব্লকামোল” ও “ইটসি বিটসি স্পাইকার” নামের দলগুলো তীব্র শট মারছে, ডাইভ করে রক্ষা করছে এবং গরম গ্রীষ্মের শেষ দিনগুলোকে উপভোগের মতো করে তুলছে।
প্রতিটি ম্যাচের সময়কাল প্রায় বিশ মিনিট, যেখানে ইনডোর ও বিচ ভলিবলের নিয়মের মিশ্রণ প্রয়োগ করা হয়। খেলোয়াড়রা ছয়জনের দলে ভাগ হয়ে সার্ভ, স্পাইক এবং ব্লক করে, আর রেফারির সংকেতে গেমের গতি নির্ধারিত হয়। ম্যাচের মাঝে বিরতিতে দলগুলো সানস্ক্রিন লাগিয়ে, একে অপরকে হাই-ফাইভ দিয়ে উৎসাহিত করে এবং ঠাণ্ডা পানীয়ের গ্লাস ভাগ করে নেয়।
ইভেন্টের সংগঠনকারী ও স্বেচ্ছাসেবকরা মাঠের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা, সুরক্ষা এবং খাবার সরবরাহে ব্যস্ত থাকে। তারা নিশ্চিত করে যে প্রতিটি খেলোয়াড় ও দর্শক নিরাপদে এবং আরামদায়কভাবে অংশ নিতে পারে। এই কঠোর প্রস্তুতি টুর্নামেন্টকে একটি পেশাদারী ক্রীড়া ইভেন্টের মর্যাদা দেয়।
এই বছরও টুর্নামেন্টের শেষ দিনে পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জনকারী দলকে ট্রফি ও নগদ পুরস্কার দেওয়া হবে। পাশাপাশি, স্থানীয় শিল্পী ও ব্যান্ডের পারফরম্যান্সে সমাপ্তি হবে, যা অংশগ্রহণকারীদের জন্য একটি স্মরণীয় সমাপ্তি তৈরি করবে। কুটামুন্দ্রার এই অনন্য সমুদ্রতট ভলিবল উৎসব, সমুদ্রের অনুপস্থিতি সত্ত্বেও, শহরের গ্রীষ্মের রঙে নতুন রঙ যোগ করেছে এবং আগামী বছরগুলিতেও একই উচ্ছ্বাস বজায় রাখবে।
