ইংল্যান্ডের টি২০ দল সুপার ইটসের প্রথম ম্যাচের প্রস্তুতি নিচ্ছে, যেখানে তারা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ক্যান্ডিতে মুখোমুখি হবে। দলের তরুণ ব্যাটসম্যান জ্যাকব বেটহেল বলেছেন, গ্রুপ পর্যায়ের অনাকাঙ্ক্ষিত ফলাফলের পরও তাদের মধ্যে এখনও ‘আগুন’ জ্বলছে। এই মন্তব্যটি ইংল্যান্ডের গ্রুপ ম্যাচের পরের প্রেস কনফারেন্সে করা হয়।
গ্রুপ পর্যায়ে ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্স প্রত্যাশার নিচে ছিল। একমাত্র টেস্ট‑প্লেয়িং দল ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে তারা স্পষ্ট পরাজয় সহ্য করে, আর নেপাল, স্কটল্যান্ড ও ইতালির বিরুদ্ধে জয় সত্ত্বেও খেলায় আত্মবিশ্বাসের অভাব দেখা যায়। এই ফলাফলগুলো টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে দলের মনোভাবকে প্রভাবিত করেছিল।
বেটহেল গ্রুপ পর্যায়ের পরেও দলের মধ্যে “একটু আগুন” আছে বলে জোর দিয়ে বলেছিলেন, “আমি মনে করি আমাদের প্রত্যেকের মধ্যে এখনও একটু আগুন আছে, যা আমাদের শীর্ষ পারফরম্যান্সে পৌঁছাতে সাহায্য করবে।” তার এই মন্তব্যে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস পুনরুদ্ধারের ইঙ্গিত পাওয়া যায়।
ইংল্যান্ডের সব গ্রুপ ম্যাচ ভারত এ (মুম্বাই ও কলকাতা) তে অনুষ্ঠিত হওয়ার পর দলটি ক্যান্ডিতে ফিরে এসেছে, যেখানে তারা পূর্বে টুর্নামেন্টের কিছু ম্যাচ খেলেছে। বেটহেল উল্লেখ করেন, “কয়েক সপ্তাহ আগে এখানে আমাদের জন্য অপরিচিত শর্ত ছিল, তবে তিনটি ম্যাচের পর আমরা শর্তগুলোকে জানি।” তিনি আরও বলেন, “আমরা এখানে ৩-০ স্কোরে সিরিজ জিতেছি, তাই এই অঞ্চলে ফিরে এসে আত্মবিশ্বাস বাড়ছে।”
সুপার ইটসের সূচনা রবিবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হবে, যা একই ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে যেখানে ইংল্যান্ড সম্প্রতি ৩-০ স্কোরে শ্রীলঙ্কাকে পরাজিত করে সিরিজ জিতেছিল। বেটহেল এই ম্যাচকে “বিশ্বাসের সঙ্গে ফিরে আসা” হিসেবে উল্লেখ করেন এবং শ্রীলঙ্কার শর্তে আবার জয় অর্জনের সম্ভাবনা দেখেন।
বেটহেল টুর্নামেন্ট চলাকালীন টেলিভিশনে শ্রীলঙ্কার ওপেনিং ব্যাটসম্যান পাথুম নিসানকার পারফরম্যান্স দেখেছেন এবং তার ওপর বিশেষ দৃষ্টি রেখেছেন। তিনি বলেন, “নিসানকা অবিশ্বাস্যভাবে খেলেছেন, তার আক্রমণাত্মক শৈলী আমাদের জন্য হুমকি হতে পারে।” তার মন্তব্যে শ্রীলঙ্কার ব্যাটসম্যানের ক্ষমতা সম্পর্কে স্পষ্ট উদ্বেগ প্রকাশ পেয়েছে।
শ্রীলঙ্কা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টি২০ বিশ্বকাপে প্রথম শতক অর্জন করে নিসানকার নাম উজ্জ্বল হয়। এই শতকটি শ্রীলঙ্কার জয়কে নিশ্চিত করে এবং নিসানকার আক্রমণাত্মক শক্তি প্রমাণ করে। বেটহেল এই পারফরম্যান্সকে “অসাধারণ” বলে প্রশংসা করেন এবং শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং লাইনের বিপদকে স্বীকার করেন।
ইংল্যান্ডের গ্রুপ পর্যায়ের অস্থিরতা নিয়ে বেটহেল জোর দেন, “সবারই একই মানসিকতা, মূল বিষয় হল সুপার ইটসে পৌঁছানো।” তিনি অতিরিক্তভাবে উল্লেখ করেন, “আমাদের এখন গ্রুপের ভুলগুলো ভুলে এগিয়ে যেতে হবে এবং সুপার ইটসে ভাল পারফরম্যান্স দিতে হবে।” তার কথায় দলকে ভবিষ্যৎ ম্যাচে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করার আহ্বান স্পষ্ট।
সুপার ইটসের নতুন রাউন্ডে শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে, যেখানে শুধুমাত্র দুই দল অগ্রসর হবে। এই পর্যায়ে প্রতিটি ম্যাচের গুরুত্ব বাড়বে এবং দলকে ধারাবাহিকভাবে শীর্ষ পারফরম্যান্স বজায় রাখতে হবে। ইংল্যান্ডের জন্য এই রাউন্ডটি পুনরুদ্ধারের সুযোগ এবং টুর্নামেন্টে অগ্রসর হওয়ার চাবিকাঠি হবে।
