প্রায় ৬ কোটি বছর আগে পৃথিবীর অধিকাংশ অংশ বরফে আচ্ছাদিত হয়ে “স্নোবল আর্থ” নামে পরিচিত এক অবস্থা গঠন করেছিল। তবে এই কঠিন সময়েও জলবায়ু পরিবর্তনের চিহ্ন দেখা গিয়েছে, যা আধুনিক এল নিনো‑লা নিনো মত উষ্ণমণ্ডলীয় চক্রের ইঙ্গিত দেয়। গবেষণাটি দক্ষিণ স্কটল্যান্ডের গারভেল্লাচ দ্বীপপুঞ্জের শিলা থেকে নেওয়া হয়েছে এবং ফলাফলটি এপ্রিল ১ তারিখে প্রকাশিত বৈজ্ঞানিক জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
প্রথম বরফযুগের সূচনা প্রায় ২.৪ বিলিয়ন বছর আগে, কিন্তু ক্রায়োজেনিয়ান যুগে (প্রায় ৭২০ থেকে ৬৩৫ মিলিয়ন বছর আগে) দুইটি বড় স্নোবল আর্থ পর্যায় ঘটেছিল। প্রথমটি স্টার্টিয়ান গ্লেসিয়েশন নামে পরিচিত, যা প্রায় ৭১৭ থেকে ৬৫৮ মিলিয়ন বছর পর্যন্ত স্থায়ী ছিল। এই সময়ের শিলাগুলি আজ পর্যন্ত গবেষকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ তথ্যের উৎস।
গারভেল্লাচ দ্বীপের স্টার্টিয়ান শিলাগুলি সূক্ষ্ম স্তরের সমন্বয়ে গঠিত, যেখানে মোটা ও পাতলা শিলার স্তরগুলো পর্যায়ক্রমে উপস্থিত। ক্রায়োজেনিয়ান যুগের অধিকাংশ শিলা ভেঙে গিয়ে বিশৃঙ্খল হয়ে থাকে, তাই এই পরিষ্কার স্তরবিন্যাস বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য।
বৈজ্ঞানিক দল এই স্তরগুলোকে আধুনিক গ্লেসিয়াল হ্রদে দেখা যায় এমন বার্ষিক সেডিমেন্টেশন প্রক্রিয়ার সঙ্গে তুলনা করেছে। গ্রীষ্মে গ্লেসিয়ার গলনের ফলে বড় কণার শিলাগুলি হ্রদে প্রবাহিত হয়, আর শীতকালে গলন বন্ধ হয়ে সূক্ষ্ম মাটি ও কাদা জমা হয়। ফলে প্রতি বছর দুটি স্বতন্ত্র স্তর গঠিত হয় – একটি মোটা, অন্যটি পাতলা।
স্টার্টিয়ান শিলাগুলিতে প্রায় ২,৬০০ জোড়া এমন স্তর পাওয়া গেছে, যা প্রায় সমান সংখ্যক বছরকে নির্দেশ করে। অর্থাৎ, এই শিলাগুলি প্রায় দুই হাজার ছয়শত বছর ধরে ধারাবাহিকভাবে গঠিত হয়েছে। এই ধরনের বার্ষিক রেকর্ড প্রাচীন ভূতাত্ত্বিক সময়ে এত দূর পর্যন্ত পাওয়া অস্বাভাবিক।
গবেষণার সহলেখক থমাস গেরনন উল্লেখ করেছেন যে, এত প্রাচীন সময়ের বার্ষিক রেকর্ড পাওয়া বিজ্ঞান জগতে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে। এই তথ্যের মাধ্যমে স্নোবল আর্থের সময়েও জলবায়ু সম্পূর্ণ স্থির ছিল না, বরং কিছুটা গতিশীলতা বজায় রেখেছিল বলে ধারণা করা যায়।
বিশেষত, শিলায় পাওয়া সূক্ষ্ম স্তরগুলো উষ্ণমণ্ডলীয় চক্রের উপস্থিতি নির্দেশ করে, যা আজকের এল নিনো ও লা নিনো মত বৈশ্বিক জলবায়ু পরিবর্তনের সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ। ফলে, স্নোবল আর্থের সময়েও সমুদ্রের কিছু অংশ উন্মুক্ত ছিল এবং তাপমাত্রা পরিবর্তনের চক্র চলছিল।
এই গবেষণা দেখায় যে, পৃথিবীর অতীতের সবচেয়ে কঠিন শীতকালে হলেও জলবায়ু সিস্টেম সম্পূর্ণভাবে স্থবির নয়, বরং বিভিন্ন প্রাকৃতিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে পরিবর্তনশীল থাকতে পারে। ভবিষ্যতে আরও শিলার বিশ্লেষণ করে এই প্রাচীন চক্রের বিশদ বৈশিষ্ট্যগুলো উদ্ঘাটন করা সম্ভব হবে।
পাঠকগণ যদি এই ধরনের প্রাচীন জলবায়ু রেকর্ডের গুরুত্ব সম্পর্কে আরও জানতে চান, তবে ভূতাত্ত্বিক গবেষণার সাম্প্রতিক প্রকাশনা অনুসরণ করা উপকারী হবে। আপনার মতামত কী—আপনি কি মনে করেন অতীতের এই তথ্যগুলো বর্তমান জলবায়ু পরিবর্তন বোঝার ক্ষেত্রে সহায়ক হতে পারে?
