ইতালির কর্টিনায় অনুষ্ঠিত শীতকালীন অলিম্পিক কুর্লিং ইভেন্টে গ্রেট ব্রিটেনের পুরুষ দল সেমিফাইনালে প্রবেশ করেছে, ফলে এক জয় আরও অর্জন করলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পদক নিশ্চিত হবে। অন্যদিকে, দেশের নারী দল তৃতীয় ধারাবাহিক জয় সত্ত্বেও শেষ চারের মধ্যে স্থান পেতে পারেনি।
সোমবার সকালে হোস্ট ইটালি সুইজারল্যান্ডের কাছে হারে, ফলে ব্রুস মাউটের নেতৃত্বে গঠিত পুরুষ দলকে একই দিনে স্বিটজারল্যান্ডের সঙ্গে সেমি ম্যাচের সময়সূচি নির্ধারিত হয় (১৮:০৫ GMT)। দলটি ইতালির হঠাৎ পরাজয়কে সুযোগ করে নিয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে সেমিফাইনালে পৌঁছেছে, যদিও শুরুর দিকে তারা শকিং আউটের ঝুঁকিতে ছিল।
নারী দলের ক্ষেত্রে রেবেকা মরিসনের রিঙ্ককে শেষ রাউন্ড-রবিন ম্যাচে ইটালিকে পরাজিত করে স্বিটজারল্যান্ডের জয় নিশ্চিত করতে হতো। স্বিটজারল্যান্ডকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওপর জয় পেতে হতো, যাতে গ্রেট ব্রিটেনের জয় কার্যকর হয়। তবে স্বিটজারল্যান্ডের দল তিনটি স্কোরের পিছিয়ে থেকে অতিরিক্ত এন্ডে সমতা অর্জন করলেও শেষ পর্যন্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে পরাজিত করতে ব্যর্থ হয়, ফলে ইটালির ওপর গ্রেট ব্রিটেনের ৭-৪ জয় অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যায়।
সোফি জ্যাকসন, নারী দলের স্কিপ, ম্যাচের পর চোখে অশ্রু নিয়ে “আমরা খুবই দুঃখিত, তবে গর্বিতও” বলে প্রকাশ করেছেন। তিনি উল্লেখ করেন, সপ্তাহের শুরু থেকেই দলটি কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে এবং সবকিছু করার পরেও শেষ মুহূর্তে সুযোগ হারিয়ে ফেলেছে।
পুরুষ দলের পারফরম্যান্সে ব্রুস মাউটের অধীনে পাঁচটি জয় অর্জন করে মোট নয়টি রাউন্ড-রবিন ম্যাচে সমান রেকর্ড গড়ে তুলেছে। এই রেকর্ডটি পূর্বাভাসিতভাবে টুর্নামেন্টের শীর্ষে পৌঁছাতে যথেষ্ট, তবে ইতালির বা নরওয়ের শেষ দুইটি ম্যাচে পরাজয় হলে তাদের অবস্থান আরও শক্তিশালী হতো। শেষ মুহূর্তে হোস্ট ইটালি দুটোই হারে, ফলে মাউটের দলকে অপ্রত্যাশিতভাবে সেমি টিকিট নিশ্চিত হয়।
দলীয় কোচ হ্যামি ম্যাকমিলান সেমিফাইনালের গুরুত্ব তুলে বলেন, “সেমিতে পৌঁছালে পুরো টুর্নামেন্টের রীতি বদলে যায়”। তিনি উল্লেখ করেন, যদি স্কটিশ কোয়ার্টেট শেষ এপ্রিলের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে স্বিটজারল্যান্ডকে পরাজিত করে, তবে তারা শনিবারের স্বর্ণপদক ম্যাচে অংশগ্রহণের সুযোগ পাবে।
এই মুহূর্তে গ্রেট ব্রিটেনের পুরুষ কুর্লাররা স্বিটজারল্যান্ডের সঙ্গে সেমি ম্যাচের প্রস্তুতি নিচ্ছে, যেখানে জয় নিশ্চিত হলে তারা স্বর্ণপদকের জন্য চূড়ান্ত লড়াইয়ে প্রবেশ করবে। নারী দল যদিও এখনো পদক লড়াই থেকে দূরে, তবে তাদের ধারাবাহিক জয় এবং কঠোর প্রচেষ্টা ভবিষ্যৎ প্রতিযোগিতায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
কুর্লিং ইভেন্টের পরবর্তী সূচি অনুযায়ী, পুরুষ দলের সেমি ম্যাচের ফলাফল নির্ভর করবে পরের দিন স্বিটজারল্যান্ডের পারফরম্যান্সের ওপর, আর নারী দলের পরবর্তী ম্যাচগুলো অলিম্পিকের অন্যান্য শাখায় নির্ধারিত হবে। গ্রেট ব্রিটেনের কুর্লাররা এখনো উচ্চ মানের পারফরম্যান্স বজায় রেখে পদক জয়ের সম্ভাবনা বাড়াতে কাজ চালিয়ে যাবে।
