ম্যাঞ্চেস্টার শহরের ন্যাশনাল ফুটবল মিউজিয়ামে ‘ব্ল্যাক ইন দ্য গেম’ শিরোনামের নতুন প্রদর্শনী উদ্বোধন হয়েছে। এই প্রদর্শনীটি আফ্রিকান ও ক্যারিবিয়ান উত্সের ফুটবলার, প্রশাসক ও অন্যান্য কর্মীদের ক্রীড়া সাফল্য ও সামাজিক প্রভাবকে তুলে ধরেছে। তিন বছরের প্রস্তুতির পর, ফুটবলার ও একাডেমিকদের সমন্বয়ে গঠিত প্যানেল এই সংগ্রহটি সাজিয়েছে।
প্রদর্শনীতে নিকিটা প্যারিস, ববি ডি কোরডোবা-রেইড এবং পেলে সহ বিভিন্ন খেলোয়াড়ের ম্যাচ-পরিধান শার্টগুলো সাজানো হয়েছে। পাশাপাশি, মার্কাস রাশফোর্ডের উদ্যোগে বোরিস জনসনের ফ্রি স্কুল মিলস নীতিতে পরিবর্তন আনার প্রচেষ্টাকে স্মরণীয় করে একটি হাতে তৈরি ব্যানারও রয়েছে। এই ব্যানারটি রাশফর্ডের সামাজিক সক্রিয়তা ও খেলোয়াড়ের প্রভাবকে চিত্রিত করে।
প্রদর্শনীটি শুধুমাত্র মাঠের সাফল্য নয়, বরং কালো সম্প্রদায়ের ফুটবলের ইতিহাসে মুখোমুখি হওয়া বর্জন ও সংগ্রামকেও আলোকিত করে। স্কোর গ্যালারির মধ্য দিয়ে হাঁটলে দেখা যায়, ক্রীড়া ক্ষেত্রের বাইরে প্রশাসনিক ও কোচিং ভূমিকেও কিভাবে এই সম্প্রদায়ের সদস্যরা গড়ে তুলেছে।
আধুনিক যুগের উজ্জ্বল তারকাদের মধ্যে ম্যানচেস্টার সিটির ফরোয়ার্ড খাদিজা শোও উল্লেখযোগ্য। তিনি বর্তমানে উইমেন্স সুপার লিগের শীর্ষ স্কোরার এবং তার পারফরম্যান্সকে প্রদর্শনীতে বিশেষভাবে তুলে ধরা হয়েছে। তার মতো খেলোয়াড়দের সাফল্যকে কালো সম্প্রদায়ের গর্বের অংশ হিসেবে উপস্থাপন করা হয়েছে।
গত গ্রীষ্মে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ইংল্যান্ডের জেস কার্টারের ওপর বর্ণবাদী আক্রমণ এবং টটেনহ্যাম উইংার জেসিকা নাজের সামাজিক মিডিয়ায় হুমকি সহ সাম্প্রতিক ঘটনার পর এই প্রদর্শনীটির গুরুত্ব আরও বাড়ে। এছাড়া, বেনফিকা দলের গিয়ানলুকা প্রেস্টিয়ানির দ্বারা ভিনিসিয়াস জুনিয়রের প্রতি অভিযোগিত অপমানের ঘটনাও উল্লেখ করা হয়েছে। এসব ঘটনা কালো খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হওয়া বাস্তব চ্যালেঞ্জকে স্মরণ করিয়ে দেয়।
প্রদর্শনীর সহ-সংগঠক মেরি ফিলিপ, যিনি ২০০৭ সালে আর্সেনালের চারটি শিরোপা জয়ী দলের অংশ ছিলেন, তার ইউরোপীয় ফাইনালের শার্টটি দান করেছেন। তিনি এই সংগ্রহকে প্রথম দেখার সময় ‘মাইন্ড-ব্লোয়িং’ ও ‘ব্রেথটেকিং’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। ফিলিপ ২০০৩ সালে ইংল্যান্ডের প্রথম কালো নারী ক্যাপ্টেন ছিলেন, যদিও তিনি তখনই তা জানতেন না।
প্রদর্শনীতে ১৮৮১ সালে স্কটল্যান্ডের হয়ে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচে অংশ নেওয়া অ্যান্ড্রু ওয়াটসনের মতো পথিকৃৎদেরও স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে। ফিলিপের উল্লেখ অনুযায়ী, তার আগে কেরি ডেভিস, ব্রেন্ডা সেমপেয়ার, স্যামি ব্রিটন এবং হোপ পাওয়েলসহ বহু প্রতিভাবান খেলোয়াড় ছিলেন, যারা আজকের সাফল্যের ভিত্তি গড়ে তুলেছেন।
এই সংগ্রহটি ক্রীড়া জগতের সাফল্যকে উদযাপন করার পাশাপাশি বর্ণবাদবিরোধী সচেতনতা বাড়ানোর একটি গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ হিসেবে কাজ করছে। দর্শকরা যখন এই ঐতিহাসিক জিনিসপত্রের সামনে দাঁড়ায়, তখন কালো ফুটবলারদের অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যৎ সম্পর্কে গভীর উপলব্ধি পায়।
