ক্যালিফোর্নিয়ার লেক টাহো অঞ্চলের ক্যাসল পিক এলাকায় মঙ্গলবার বিকেল প্রায় ১১:৩০ টায় একটি বিশাল তুষারপাত ঘটায়, যার পরিধি ফুটবল মাঠের সমান ছিল। এই তীব্র স্লাইডের ফলে ১৫ জন স্কি-খেলোয়াড় হারিয়ে যায়, যার মধ্যে বেশ কয়েকজনের অবস্থান অজানা থাকে।
অনুসন্ধান দল দ্রুত কাজ শুরু করে এবং ছয়জনকে নিরাপদে উদ্ধার করা যায়। তবে একই সময়ে আটজনের দেহ তুষার স্তরের নিচে পাওয়া যায়, আর একটি ব্যক্তির অবস্থান এখনও অজানা, যদিও তাকে মৃত বলে অনুমান করা হচ্ছে।
মৃত ব্যক্তিদের মধ্যে একজন ছিলেন অনুসন্ধান ও উদ্ধার দলের একজন সদস্যের সঙ্গী, যা দলের মনোবল ও কাজের পরিবেশকে বিশেষভাবে কঠিন করে তুলেছে। এই দুঃখজনক ঘটনার পর শ্যানন মুন শেরিফের মতে, বাকি থাকা শেষ ব্যক্তির সন্ধান অব্যাহত রয়েছে।
দেহগুলো এখনও তুষার স্তরের নিচে আটকে রয়েছে, এবং বর্তমান শর্তে সেগুলো বের করা সম্ভব নয়। তীব্র শীতলতা ও অতিরিক্ত তুষারপাতের কারণে উদ্ধার কাজের ঝুঁকি বাড়ে। তুষারপাতের পর আর তিন ফুট (প্রায় ০.৯ মিটার) তুষার জমে, যা ঝুঁকি আরও বাড়িয়ে দেয়।
অধিক তুষার জমার ফলে পরিস্থিতি ‘খুবই ভয়ানক’ হিসেবে বর্ণিত হয়েছে এবং ঝুঁকি উচ্চ মাত্রায় রয়ে গেছে। দেহগুলো শেষ পর্যন্ত উদ্ধার হলে প্লেসার কাউন্টি মেডিকেল কর্নারে পাঠানো হবে, এবং পরিবারের সদস্যদের জানানো হয়েছে, যদিও নাম প্রকাশ করা হয়নি।
এই উদ্ধার অভিযান দুইটি দল ও প্রায় পঞ্চাশজন কর্মীর সমন্বয়ে পরিচালিত হয়েছে। কঠোর আবহাওয়া, তীব্র তুষার এবং কঠিন ভূখণ্ডের মোকাবিলায় বিশেষায়িত সরঞ্জাম ব্যবহার করা হয়েছে।
মঙ্গলবার সন্ধ্যা ১৭:৩০ টায় অনুসন্ধান দলটি প্রায় দুই মাইল দূরে অবস্থিত অস্থায়ী শিবিরে পৌঁছায়, যেখানে বেঁচে থাকা ছয়জন স্কি-খেলোয়াড় তাঁবুতে আশ্রয় নিয়েছিল। দলটি তুষারপাতে স্কি করে শিবিরে পৌঁছে, তারপর তীব্র শীতলতা ও ঝড়ের মধ্যে কাজ চালিয়ে যায়।
বেঁচে থাকা ছয়জনের মধ্যে দুজনকে আঘাতের কারণে বহন করে হাসপাতালে পৌঁছে দেওয়া হয়। তাদের আঘাত গুরুতর নয়, তবে চলাচলে অক্ষমতা ছিল, ফলে তারা নিজে হাঁটতে পারছিল না।
বেঁচে থাকা খেলোয়াড়দের মধ্যে একজন গাইড এবং বাকি পাঁচজন ছিলেন ব্ল্যাকবার্ড মাউন্টেন গাইডেড ট্যুরের ক্লায়েন্ট। পুরো দলটি বিভিন্ন স্তরের স্কি-খেলোয়াড় নিয়ে গঠিত ছিল, তবে সুনির্দিষ্ট গঠন সম্পর্কে অতিরিক্ত তথ্য প্রকাশ করা হয়নি।
প্লেসার কাউন্টি শেরিফ ওয়েইন উ উক্ত ঘটনার জন্য শোক প্রকাশ করে এবং পরিবারকে সমর্থন জানিয়ে বলেন, “এই কঠিন সময়ে আমরা পরিবারের পাশে আছি।” তিনি আরও জানান, উদ্ধার কাজটি দুইটি দল ও প্রায় পঞ্চাশজনের সমন্বয়ে, কঠোর আবহাওয়া সত্ত্বেও চালিয়ে যাচ্ছে।
শেষে, এখনও একজন স্কি-খেলোয়াড়ের সন্ধান চলছে, যাকে এখনো পাওয়া যায়নি এবং তাকে মৃত বলে অনুমান করা হচ্ছে। অনুসন্ধান দল তুষার স্তরের পরিবর্তন এবং নিরাপত্তা পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে কাজ চালিয়ে যাবে।
