মিলান-কোর্টিনা শীত পার্লিম্পিকের প্রস্তুতি চলাকালীন রাশিয়া ও বেলারুশের মোট দশজন ক্রীড়াবিদ তাদের নিজস্ব জাতীয় পতাকায় প্রতিযোগিতা করবে। আন্তর্জাতিক পার্লিম্পিক কমিটি (IPC) সেপ্টেম্বর মাসে দুই দেশের অ্যাথলিটদের জন্য আরোপিত নিষেধাজ্ঞা তুলে নিয়েছে, ফলে তারা এইবারের গেমসে সরাসরি অংশ নিতে পারবে।
রাশিয়া ২০২২ সালে ইউক্রেন আক্রমণ করার পর এবং বেলারুশের সমর্থনমূলক ভূমিকার কারণে উভয় দেশই পার্লিম্পিক থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। ২০২৩ সালে আংশিক নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়, যেখানে অ্যাথলিটদের নিরপেক্ষভাবে প্রতিযোগিতা করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। তবে এই নিষেধাজ্ঞা সম্পূর্ণভাবে বাতিল করা হয়নি।
IPC-র সিদ্ধান্তের আগে, পার্লিম্পিকের ছয়টি শাখা পরিচালনা করা চারটি আন্তর্জাতিক ফেডারেশন তাদের নিজস্ব নিষেধাজ্ঞা বজায় রাখে। ফলে রাশিয়া ও বেলারুশের কিছু ক্রীড়াবিদ নিরপেক্ষ হিসেবে অংশ নিতে পারছিল না। তবে শীতের স্কি ও স্নোবোর্ডিং শাখার শাসক সংস্থা FIS-কে লক্ষ্য করে রাশিয়া ও বেলারুশের আপিল আদালতে গৃহীত হয়।
ডিসেম্বর মাসে কোর্ট অফ আর্বিট্রেশন ফর স্পোর্ট (CAS) রাশিয়া ও বেলারুশের পক্ষে রায় দেয়, যা তাদেরকে স্কি ও স্নোবোর্ডিং ইভেন্টে অংশগ্রহণের পাশাপাশি র্যাঙ্কিং পয়েন্ট অর্জনের অনুমতি দেয়। এই রায়ের ফলে দুই দেশের শীতকালীন ক্রীড়াবিদদের আন্তর্জাতিক র্যাঙ্কিং সিস্টেমে ফিরে আসার পথ খুলে যায়।
IPC-র পক্ষ থেকে প্রকাশিত বিবৃতিতে জানানো হয়েছে যে, রাশিয়ার ন্যাশনাল পার্লিম্পিক কমিটি (NPC) মোট ছয়টি স্লট পেয়েছে। এদের মধ্যে পারা-অ্যালপাইন স্কি, পারা-ক্রস কান্ট্রি স্কি এবং পারা-স্নোবোর্ডিং শাখায় প্রত্যেকটি পুরুষ ও মহিলা অ্যাথলিটের জন্য দুটি করে স্লট বরাদ্দ করা হয়েছে। বেলারুশের NPC-কে চারটি স্লট প্রদান করা হয়েছে, সবই পারা-ক্রস কান্ট্রি স্কি শাখায়, যেখানে একজন পুরুষ ও তিনজন মহিলা ক্রীড়াবিদ অংশ নেবে।
এই স্লটগুলো বায়পার্টাইট কমিশন আমন্ত্রণের মাধ্যমে প্রদান করা হয়েছে। বায়পার্টাইট কমিশন সরাসরি ব্যক্তিগত অ্যাথলিটকে আমন্ত্রণ জানায়, তাদের আন্তর্জাতিক ফেডারেশন নয়, এবং এমন শীর্ষ ক্রীড়াবিদদের সুযোগ দেয় যারা অন্যান্য পথে কোয়ালিফাই করতে পারেনি। ফলে এই দশজন ক্রীড়াবিদ পার্লিম্পিকের মূল প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে।
যুক্তরাজ্যের সংস্কৃতি সচিব লিসা ন্যান্ডি এই সিদ্ধান্তকে কঠোর সমালোচনা করেন। তিনি উল্লেখ করেন, রাশিয়া ও বেলারুশের অ্যাথলিটদের নিজস্ব পতাকায় অংশগ্রহণের অনুমতি দেওয়া, যখন ইউক্রেনের ওপর আক্রমণ চলমান, তা একটি অনুপযুক্ত বার্তা প্রেরণ করে। তিনি IPC-কে দ্রুত এই সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করার আহ্বান জানান।
মিলান-কোর্টিনা গেমসের শীতকালীন শিডিউলে রাশিয়া ও বেলারুশের ক্রীড়াবিদরা পারা-অ্যালপাইন স্কি, পারা-ক্রস কান্ট্রি স্কি এবং পারা-স্নোবোর্ডিং ইভেন্টে অংশ নেবে। তাদের পারফরম্যান্স গেমসের শেষ পর্যায়ে নির্ধারিত হবে, এবং এই অংশগ্রহণ আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সম্প্রদায়ের মধ্যে আলোচনার বিষয় হয়ে থাকবে।
