ফোর্ড আগামী বছর একটি নতুন ইলেকট্রিক ট্রাক বাজারে আনবে, যার প্রারম্ভিক মূল্য $30,000 নির্ধারিত। কোম্পানি দাবি করছে যে এই গাড়ি চীনের সস্তা বৈদ্যুতিক গাড়ি নির্মাতাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে, তবুও লাভের মার্জিন বজায় রাখবে। এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য ফোর্ড 3ডি-প্রিন্টেড লেগো-সদৃশ অংশ, ফর্মুলা ১ নকশা ধারণা এবং বাউন্টি প্রোগ্রামকে একত্রিত করেছে।
ডিসেম্বরে ফোর্ড $19.5 বিলিয়ন ক্ষতি স্বীকার করে এবং ব্যাটারি-ইলেকট্রিক F-150 লাইটনিং উৎপাদন বন্ধ করে দেয়। নতুন ইভি ব্যবসা পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে আর্থিক চাপ বাড়তে পারে, তাই এই প্রকল্পের সাফল্য কোম্পানির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
কয়েক বছর আগে ফোর্ড একটি গোপন প্রকল্প দল গঠন করে, যার নেতৃত্বে ছিলেন অ্যালান ক্লার্ক, যিনি টেসলা-তে ১২ বছর কাজ করেছেন। এই দলটি সস্তা ইলেকট্রিক গাড়ি তৈরির জন্য নতুন পদ্ধতি অনুসন্ধান করছিল। আগস্টে ফোর্ড ঘোষণা করে যে তারা প্রচলিত অ্যাসেম্বলি লাইন ত্যাগ করে লুইসভিল কারখানায় $2 বিলিয়ন বিনিয়োগ করবে, যাতে উৎপাদন গতি ১৫% বাড়ে।
নতুন উৎপাদন পদ্ধতির মূল হল একক-টুকরা অ্যালুমিনিয়াম ইউনিকাস্টিং ব্যবহার, যা বড় অংশগুলোকে একসাথে গলিয়ে একটানা অংশে রূপান্তর করে। এই পদ্ধতি অংশের সংখ্যা কমিয়ে সমাবেশ সময় হ্রাস করে এবং ওজন কমাতে সহায়তা করে। ব্যাটারির ক্ষেত্রে ফোর্ড চীনের CATL থেকে লাইথিয়াম আয়রন ফসফেট (LFP) প্রযুক্তি লাইসেন্স করেছে, যা নিরাপত্তা ও খরচের দিক থেকে সুবিধাজনক।
ফোর্ডের নতুন পরিকল্পনা একটি সার্বজনীন ইলেকট্রিক প্ল্যাটফর্ম (UEV) গড়ে তোলার ওপর ভিত্তি করে। প্রথমে এই প্ল্যাটফর্মের ওপর মাঝারি আকারের একটি ট্রাক তৈরি হবে, তবে ভবিষ্যতে সেডান, ক্রসওভার, তিন-সিটের SUV এবং ছোট বাণিজ্যিক ভ্যানের জন্যও ব্যবহার করা সম্ভব। ক্লার্কের মতে, UEV ফোর্ডের প্রথম ‘ক্লিন শিট’ ইলেকট্রিক গাড়ি, অর্থাৎ শূন্য থেকে নকশা করা, যা পূর্বের মাস্ট্যাং মাচ-ই এবং লাইটনিং মডেলগুলোর বিদ্যমান উৎপাদন লাইন ব্যবহার না করে।
ইলেকট্রিক গাড়ির দামকে গড় নতুন গাড়ির তুলনায় $20,000 কম রাখতে ফোর্ড 3ডি-প্রিন্টেড মডুলার অংশ ব্যবহার করবে, যা লেগোর মতো সংযুক্ত করা যায়। এই পদ্ধতি ডিজাইন পরিবর্তনকে দ্রুততর করে এবং উৎপাদন খরচ কমায়। এছাড়া, ফর্মুলা ১ দলের অভিজ্ঞতা থেকে নেওয়া হালকা ও শক্তিশালী উপাদান নির্বাচন, গাড়ির কর্মক্ষমতা ও দক্ষতা বাড়াবে।
ফোর্ডের বাউন্টি প্রোগ্রামটি বাহ্যিক উদ্ভাবকদের জন্য পুরস্কার প্রদান করে, যাতে তারা নতুন উপাদান বা উৎপাদন প্রক্রিয়ার জন্য প্রস্তাব দিতে পারে। এই পদ্ধতি কোম্পানির অভ্যন্তরীণ গবেষণা ও উন্নয়নকে সম্পূরক করে এবং দ্রুত প্রযুক্তিগত অগ্রগতি আনে।
এখনও গাড়ির রেঞ্জ, ফিচার বা চার্জিং সময়ের মতো নির্দিষ্ট স্পেসিফিকেশন প্রকাশ করা হয়নি, তবে ফোর্ড জোর দিয়েছে যে গাড়িটি হালকা, সাশ্রয়ী এবং দক্ষ হবে। লক্ষ্য হল গড় নতুন গাড়ির তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম দামে বাজারে প্রবেশ করা, একই সঙ্গে লাভজনকতা বজায় রাখা।
ফোর্ডের এই উদ্যোগটি অটোমোবাইল শিল্পে মূল্য সংবেদনশীল গ্রাহকদের জন্য নতুন বিকল্প তৈরি করতে পারে এবং বৈদ্যুতিক গাড়ির গ্রহণযোগ্যতা বাড়াতে সহায়তা করবে। যদি পরিকল্পনা সফল হয়, তবে এটি অন্যান্য নির্মাতাদের জন্যও উৎপাদন পদ্ধতি ও খরচ হ্রাসের মডেল হিসেবে কাজ করতে পারে।
ফোর্ডের এই নতুন ইলেকট্রিক ট্রাকের আনুষ্ঠানিক লঞ্চ তারিখ এখনও প্রকাশিত হয়নি, তবে কোম্পানি আগামী বছর বাজারে আনার লক্ষ্য রাখে। এই গাড়ি কীভাবে বাজারে গ্রহণযোগ্যতা পাবে এবং ফোর্ডের আর্থিক পুনরুদ্ধারে কতটা অবদান রাখবে, তা সময়ই বলে দেবে।
