আশটন গেট-এ অনুষ্ঠিত স্কাই বেট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে ব্রিস্টল সিটি ২-২ ড্র করে রেক্সহামের সঙ্গে সমান স্কোর রাখে। ম্যাচটি শীতল রাতের পরিবেশে শেষ মুহূর্তে ম্যাক্স বার্ডের চমকপ্রদ ভলিতে সমাপ্ত হয়, যা রেক্সহামের পঞ্চম ধারাবাহিক বহির্গামী জয় অর্জনের স্বপ্নকে নষ্ট করে।
প্রথমার্ধে রেক্সহাম দুইবার নেতৃত্বে আসে। ৩৪ মিনিটে ডয়েলের ক্রস রথবোনের পথে পৌঁছে, যার বাম পা থেকে আঘাত ভিক্টরের গলায় উচ্চে গিয়ে গোলের সীমানা পার করে। এরপর জো উইলিয়ামসের নিজস্ব গোলের মাধ্যমে রেক্সহাম আবার এক গোল বাড়ায়। তবে ব্রিস্টল সিটি তৃতীয় মিনিটে পুনরায় সমতা স্থাপন করে, যখন সিংক্লেয়ার আর্মস্ট্রং পুনরায় খেলা শুরু হওয়ার পর দ্রুত গোল করেন।
দ্বিতীয়ার্ধে ব্রিস্টল সিটির কোচ গেরহার্ড স্ট্রুবার ত্রিপল পরিবর্তন করেন, যা ম্যাচের গতিপথকে বদলে দেয়। আর্মস্ট্রং, ডেলানো বার্গজর্গ এবং জেসন নাইটের প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে দলটি আক্রমণাত্মক রূপ নেয়। টমি হরভাটের পাসে আর্মস্ট্রং ডান দিক থেকে দৌড়ে, কঠিন কোণ থেকে বলকে শক্তি দিয়ে আর্টার ওকনকোকে অতিক্রম করে নেটের কোণে পাঠায়।
রেক্সহাম ৭৬ মিনিটে আবারও সমতা ভাঙার চেষ্টা করে। ইসা কাবোরে বলকে পেনাল্টি এলাকার মাঝখানে পাঠায়, যেখানে জো উইলিয়ামসের অপ্রস্তুত পদক্ষেপের ফলে বল গলে যায়, তবে গোলের পরিবর্তে রেক্সহামকে এক পয়েন্টই দেয়।
ম্যাচের শেষের দিকে রেক্সহামের ডিফেন্সে কিছু ত্রুটি দেখা দেয়। ৮৮ মিনিটে ম্যাক্স বার্ড ২০ গজ দূর থেকে ক্রসবারের নিচের অংশে আঘাত করে, যা বলকে নেটের নিচে দিয়ে গলে যায় এবং শেষ মুহূর্তে সমতা নিশ্চিত করে। এই গোলটি রেক্সহামের পঞ্চম ধারাবাহিক বহির্গামী জয় অর্জনের স্বপ্নকে শেষ করে।
ম্যাচ চলাকালে রেফারি রুয়েবিন রিকার্ডো একটি পেনাল্টি আবেদন প্রত্যাখ্যান করেন, যদিও মার্ক সাইকেস দাবি করেন যে ডমিনিক হ্যাম বলটি রেক্সহামের এলাকায় হ্যান্ডল করেছেন। তবে রেফারির সিদ্ধান্তে পেনাল্টি না দেওয়া হয়।
দলীয় পারফরম্যান্সের দিক থেকে ব্রিস্টল সিটি হোম ফ্যানদের সামনে পূর্বে ডার্বিতে ৫-০ পরাজয়ের পর পুনরুদ্ধার করতে চেয়েছিল। গিয়র্জ ট্যানার নিজের গোলকিপার রাদেক ভিটেকের সঙ্গে সংঘর্ষে আহত হওয়ার ঝুঁকি এড়িয়ে যায়, আর নেটো বোরগেসের শট বক্সের প্রান্ত থেকে আকাশে উঠে যায়।
এই ম্যাচের বিজয়ী দলকে শীতল রাতের শর্তে ছয় নম্বর স্থান নিশ্চিত করার সুযোগ ছিল, যা প্রমোশন রেসে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। ব্রিস্টল সিটি পূর্বে হাল-এ জয় অর্জন করে তাদের প্রচারাভিযানকে ত্বরান্বিত করেছিল, তবে রেক্সহামের সঙ্গে ড্র তাদের পয়েন্ট সংগ্রহে সহায়তা করেছে।
পরবর্তী সপ্তাহে রেক্সহাম তাদের পরবর্তী চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবে, যেখানে তারা হোম গ্রাউন্ডে প্রতিদ্বন্দ্বী দলের সঙ্গে মুখোমুখি হবে। ব্রিস্টল সিটি আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের প্রস্তুতি নেবে, যা তাদের লিগে অবস্থানকে আরও সুদৃঢ় করবে।
