মিলান‑কোর্টিনা শীতকালীন অলিম্পিকের মহিলা মোনোবব প্রতিযোগিতায় ৪১ বছর বয়সী আমেরিকান ববস্লে পাইলট এলানা মেয়ার্স টেলর স্বর্ণপদক জয় করে শীতকালীন গেমসের ইতিহাসে নতুন মাইলফলক স্থাপন করেছেন। সোমবার অনুষ্ঠিত চূড়ান্ত রেসে তিনি ৩:৫৭.৯৩ সময়ে চারটি হিট সম্পন্ন করে জার্মানির লরা নল্টের থেকে মাত্র ০.০৪ সেকেন্ড এবং সহকর্মী কাইলি আর্মব্রাস্টার হাম্প্রিসের থেকে ০.১২ সেকেন্ডে এগিয়ে গেছেন। এই জয় তাকে শীতকালীন গেমসে সর্ববয়স্ক ব্যক্তিগত চ্যাম্পিয়ন হিসেবে রেকর্ড করে, পূর্বে অস্ট্রিয়ার বেনজামিন কার্ল (৪০) এই শিরোপা ধারণ করতেন।
মেয়ার্স টেলর প্রথমবারের মতো ২০০৬ সালের ভ্যাঙ্কুভার গেমস থেকে পাঁচটি শীতকালীন অলিম্পিকের মঞ্চে অংশগ্রহণ করেছেন। ভ্যানকুভার, সোকোতে, রিও, প্যোগোচে এবং এখন মিলান‑কোর্টিনায় তিনি মোট পাঁচটি ইভেন্টে তিনটি রৌপ্য ও দুইটি ব্রোঞ্জ পদক অর্জন করে ছিলেন। মোনোববের স্বর্ণপদক তার ক্যারিয়ারের ছয়টি অলিম্পিক মেডেলকে সম্পূর্ণ করে, যা তাকে যুক্তরাষ্ট্রের নারী ক্রীড়াবিদদের মধ্যে সর্বাধিক অলিম্পিক মেডেলধারী বানায়।
রেসের সময়সূচি চারটি হিটে ভাগ করা হয়, যেখানে মেয়ার্স টেলর ধারাবাহিকভাবে শীর্ষে ছিলেন। তার মোট সময় ৩ মিনিট ৫৭.৯৩ সেকেন্ড, যা লরা নল্টের ৩:৫৭.৯৭ এবং আর্মব্রাস্টার হাম্প্রিসের ৩:৫৮.০৫ সময়ের চেয়ে সামান্য দ্রুত। এই সূক্ষ্ম পার্থক্যই তাকে স্বর্ণপদকের দিকে নিয়ে যায়, যা শীতকালীন গেমসে ০.০১ সেকেন্ডের পার্থক্যই কখনো কখনো ফলাফল নির্ধারণ করে তা আবার প্রমাণ করে।
“অবশেষে স্বর্ণ! অনেক দিন অপেক্ষা করতে হয়েছে,” মেয়ার্স টেলর রেসের পর আনন্দের সঙ্গে বললেন। “এটা প্রমাণ করে যে ধারাবাহিক প্রচেষ্টা, আমার দল এবং সমর্থকদের অবিচল সমর্থনই আমাকে এই মুহূর্তে নিয়ে এসেছে।”
এই জয় তাকে সর্বকালের সর্বাধিক সজ্জিত নারী ববস্লে পাইলটের খিতাব দেয় এবং প্রথম মা হিসেবে ববস্লে স্বর্ণপদক জয়ী হওয়ার গৌরব অর্জন করে। তিনি চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এবং শীতকালীন অলিম্পিকে সর্বাধিক সজ্জিত কৃষ্ণাঙ্গ ক্রীড়াবিদও বটে। এই ছয়টি মেডেল তাকে গতি স্কেটার বনি ব্লেয়ারের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের নারী ক্রীড়াবিদদের সর্বোচ্চ অলিম্পিক মেডেল সংখ্যা সমান করে।
স্বর্ণপদক নিশ্চিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মেয়ার্স টেলর আমেরিকান পতাকায় মোড়ানো অবস্থায় দু’টি ছোট সন্তানকে আলিঙ্গন করেন। তার চোখে গর্বের অশ্রু এবং মুখে সন্তানের প্রতি অটুট ভালোবাসা স্পষ্ট ছিল, যা দর্শকদের হৃদয় ছুঁয়ে গিয়েছিল।
মেয়ার্স টেলর এই জয়কে শুধুমাত্র নিজের জন্য নয়, সব মা-দের জন্য উৎসর্গ করেছেন। “এই পদকটি সেই সব মায়ের জন্য, যারা স্বপ্ন পূরণ করতে পারেনি, কিন্তু তাদের সন্তান এখনই তাদের স্বপ্নের প্রতিফলন,” তিনি উল্লেখ করেন। তিনি যোগ করেন, “এমন মায়েরা আমাকে অনুপ্রেরণা দেয়, আর আমি তাদের জন্য এই মুহূর্তটি ভাগ করে নিতে চাই।”
মোনোববের স্বর্ণপদক জয়ের পর মেয়ার্স টেলর শীঘ্রই দুই-জনী ববস্লে ইভেন্টে অংশগ্রহণের প্রস্তুতি নেবেন, যেখানে তিনি আবারও স্বর্ণের জন্য লড়াই করবেন। তার অভিজ্ঞতা, দৃঢ়সংকল্প এবং সমর্থন দলকে ভবিষ্যতে আরও সাফল্যের পথে এগিয়ে নিয়ে যাবে।
