প্রফেশনাল গেম ম্যাচ অফিসিয়ালস (PGMO) ক্রিস্টোফার কাভানাহকে প্রিমিয়ার লীগ পরবর্তী রাউন্ডে দায়িত্ব থেকে বাদ দিয়েছে। এই সিদ্ধান্তটি শনিবার অ্যাস্টন ভিলা ও নিউক্যাসল মধ্যে এফএ কাপ চতুর্থ রাউন্ডে ঘটিত ত্রুটিপূর্ণ রেফারিংয়ের পর নেওয়া হয়েছে। কাভানাহের সঙ্গে তার সহকারী নিক গ্রিনহাল্গও একই সময়ে স্ট্যান্ড ডাউন করা হয়েছে, আর গ্যারি বেসউইককে রেফারিং দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।
কাভানাহ এবং গ্রিনহাল্গের স্ট্যান্ড ডাউন ঘোষণা PGMO কর্তৃক প্রকাশিত হয়, যেখানে বেসউইককে রেডি করা হয়েছে নটিংহাম ফরেস্ট ও লিভারপুলের রাউন্ডের লাইন রেফার হিসেবে কাজ করার জন্য। এই পরিবর্তনটি রেফারিং স্টাফের মধ্যে দ্রুত সমন্বয় নিশ্চিত করতে নেওয়া হয়েছে, যাতে পরবর্তী প্রিমিয়ার লীগ ম্যাচে কোনো ত্রুটি না হয়।
সপ্তাহান্তে অ্যাস্টন ভিলা ও নিউক্যাসলের মুখোমুখি হওয়া এফএ কাপ ম্যাচটি ৩-১ স্কোরে নিউক্যাসলের জয়ে শেষ হয়। ম্যাচ চলাকালীন তিনটি স্পষ্ট ত্রুটি রেফারিংয়ে নজরে আসে, যা টেলিভিশন দর্শকদের কাছেও স্পষ্টভাবে দেখা গিয়েছিল। এই ত্রুটিগুলি কাভানাহের সিদ্ধান্তে সংশয় সৃষ্টি করে এবং রেফারিং মানের ওপর প্রশ্ন তুলেছে।
প্রথম ত্রুটি ছিল অ্যাস্টন ভিলার প্রথম গোলের সময় ট্যামি অ্যাব্রাহামকে অফসাইড হিসেবে চিহ্নিত না করা। গোলটি ঘটার মুহূর্তে অ্যাব্রাহামের পা ডিফেন্ডার লাইনের পিছনে ছিল, যা নিয়ম অনুযায়ী অফসাইড হওয়া উচিত ছিল। তবে রেফারিং দল এই বিষয়টি উপেক্ষা করে গোলকে বৈধ ঘোষণা করে।
দ্বিতীয় ত্রুটি ঘটেছিল লুকাস ডিগনের জ্যাকব মারফির ওপর উচ্চ ট্যাকলকে রেক্লেস হিসেবে না গণ্য করার সময়। মারফি ট্যাকলটি পাওয়ার পরও খেলা চালিয়ে গিয়েছিলেন, যদিও ডিগনের কাজটি রিফারিং গাইডলাইন অনুযায়ী রেক্লেস হিসেবে বিবেচিত হতে পারত। রেফারিং দল এই ঘটনাটিকেও ত্রুটি হিসেবে চিহ্নিত করেনি।
তৃতীয় এবং সবচেয়ে বিতর্কিত ত্রুটি ছিল ডিগনের পেনাল্টি এলাকায় স্পষ্ট হ্যান্ডব্যাল। ডিগন বলটি স্পষ্টভাবে হাতে স্পর্শ করলেও কাভানাহ পেনাল্টি না দিয়ে বক্সের বাইরে ফ্রি-কিক প্রদান করেন। এই সিদ্ধান্তটি নিউক্যাসল ও অ্যাস্টন ভিলা উভয়েরই তীব্র আপত্তি উত্থাপন করে, কারণ পেনাল্টি দেওয়া হলে ম্যাচের গতি পরিবর্তন হতে পারত।
এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে ভিডিও সহকারী রেফারী (VAR) ব্যবহৃত হয়নি, যা রেফারিং ত্রুটিগুলোর প্রভাব বাড়িয়ে তুলেছে। VAR কেবল পঞ্চম রাউন্ড থেকে প্রয়োগ করা হয়, ফলে রেফারিরা কঠিন সিদ্ধান্তে দ্বিধা করে থাকতে পারে। এই পরিস্থিতি রেফারিং ও VAR ব্যবহারের মূল্য নিয়ে নতুন আলোচনার সূচনা করেছে।
নিউক্যাসলের কোচ এডি হোওয়েও রেফারিং ও VAR নিয়ে মত প্রকাশ করেন। তিনি উল্লেখ করেন, রেফারিরা VAR উপস্থিত থাকলে কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়া থেকে দূরে সরে যায়, কারণ তারা জানে VAR পরে সংশোধন করতে পারে। হোওয়ের মতে, রেফারিরা “যদি VAR থাকে, তবে আমরা বলি, ‘দেখি, ঠিক আছে না না’” এবং এর ফলে সিদ্ধান্তের তীক্ষ্ণতা কমে যায়।
হোওয়ের মন্তব্যে VAR নিয়ে দ্বিধা প্রকাশ পায়। তিনি স্বীকার করেন, VAR না থাকলে মুহূর্তের উচ্ছ্বাস ও আনন্দ কমে যায়, যা তিনি ফুটবলের স্বাভাবিক রোমাঞ্চের অংশ বলে মনে করেন। তবে একই সঙ্গে তিনি উল্লেখ করেন, প্রথম গোলের সময় VAR থাকলে হয়তো ফলাফল ভিন্ন হতে পারত, এবং পুরো ম্যাচে VAR উপস্থিতি উপকারী হতে পারত।
প্রিমিয়ার লীগে গ্যারি বেসউইক নটিংহাম ফরেস্ট ও লিভারপুলের ম্যাচে লাইন রেফার হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন, যা রেফারিং স্টাফের পরিবর্তনের প্রথম বাস্তবায়ন। অন্যদিকে কাভানাহ ও গ্রিনহাল্গের পরবর্তী প্রিমিয়ার লীগ রাউন্ডে কোনো দায়িত্ব নেই, এবং তাদের স্ট্যান্ড ডাউন সিদ্ধান্তের পর্যালোচনা চলবে।
এই ঘটনার পর রেফারিং কমিটি VAR ব্যবহারের পরিধি ও রেফারিদের প্রশিক্ষণ নিয়ে পুনর্বিবেচনা করার ইঙ্গিত দিয়েছে। ফুটবলের ন্যায়পরায়ণতা ও খেলা চালানোর স্বচ্ছতা বজায় রাখতে রেফারিং মানদণ্ডকে শক্তিশালী করা জরুরি বলে সংস্থা জোর দিয়েছে। ভবিষ্যতে এফএ কাপের উচ্চ পর্যায়ে VAR প্রয়োগের সময়সূচি ও রেফারিরা কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবে, তা নিয়ে আরও আলোচনা প্রত্যাশিত।
